— Лест Марат, — позвала Сонья задумавшегося некроманта. — А можно мне с вами?

— В Крушановку? — переспросил он. — Мы же уже говорили об этом.

— Нет, я хочу отправиться с вами в горы, — решительно заявила Сонья.

— Нет! — не менее решительно отрезал Марат.

— Да! — упрямо сказала княжна и… топнула ногой.

Некромант нарочито медленно скользнул взглядом сверху донизу, задержался там на пару мгновений и повторил путь в обратную сторону. А когда из взгляды встретились, заломил белую бровь, всем своим видом выказывая весёлое изумление.

— Простите! — Сонья вспыхнула из-за своего детского поступка, но отступать была не намерена. — Дело в том, что я очень хорошо знаю эти горы.

— Как и охотники, — намекнул Марат, еле сдерживая улыбку.

— В Крушановке остался единственный охотник, — напомнила княжна. — Остальные погибли.

— Но есть ещё и другие деревни. — Марату стало любопытно, что ещё она придумает, чтобы настоять на своём.

Сонья сначала нахмурилась, но потом улыбнулась.

— Зато они не могут слышать шёпот трав! — с победным видом заявила она.

— И чем же нам поможет ваше умение? — изумился некромант.

— Тот червь… Я почувствовала, что шёпот звенянки стих. Благодаря этому лест Ворен догадался об опасности.

— А могли бы вообще её избежать.

— Я помню всё то, что вы сказали мне вчера. Так же, как помню и слова леста Марка. Но сейчас мы говорим о походе в горы.

— В который вы с нами не пойдёте!

Мгновенно вспыхнувшее раздражение чуть не испортило всё дело. Но Сонья успела взять эмоции под контроль. Миролюбиво улыбнувшись, она сказала:

— Хорошо, как скажете.

— Вот так просто? — мужчина подозрительно прищурился, не доверяя той лёгкости, с которой она отступила.

— Да, именно так, — заверила княжна. — Раз вы не хотите брать меня с собой, то я пойду одна.

— Вы мне угрожаете? — спросил Марат, сражённый неожиданной смелостью травницы.

— Что вы! — Сонья даже рукой махнула. — Как я могу? Нет, просто говорю вам правду. Я лучше всех знаю эту местность. И действительно могу узнать об опасности. Как, по-вашему, я могла одна бродить тут эти годы и ни разу не напороться на хищников?

Сказала, и тут же пожалела об этом. Ведь она даже лесту Ворену, начальнику охраны своего отца, не сказала тогда всей правды. А ведь профессор Сатина фор Меркофф предупреждала её об этом. Куратор Соньи была сильным магом и прекрасным человеком. Именно она посвятила княжну во многие тайны шептуний и научила скрытности. Хотя сама была лишь собирательницей. Мало кто знал настоящую силу шептуньи. Даже среди травниц о ней было не многим известно. Ведь всегда найдутся те, кто захочет воспользоваться чужим даром в свою пользу.

Прикосновение горячей ладони к её руке отвлекло княжну от попытки найти выход. Удивленно последив за тем, как мужчина большим пальцем поглаживает нежную кожу, она непонимающе посмотрела ему в глаза.

— Я не знаю, почему вы так испугались, но клянусь, что не буду выпытывать ваши тайны, — сказал Марат, отпуская её ладонь. Нужного эффекта он уже добился: лицо княжны вновь приобрело спокойное выражение.

— Благодарю! — Сонья слегка склонила голову, принимая ответ мужчины. — Так вы возьмёте меня с собой? Обещаю, что не буду для вас обузой.

— Давайте, для начала, поохотимся на нужную травку, — хмыкнул Марат. — А там уж решим.

— Хорошо, — быстро согласилась княжна, но, заметив подозрительный взгляд мужчины, со смешком пояснила: — Я не пойду за ней одна, честно! Просто мне нужно на некоторое время уединиться.

Посверлив её некоторое время недоверчивым взглядом, Марат спросил: