Егор поднял талисман и с любопытством принялся его разглядывать. Предмет был круглой формы и довольно тяжелый для своих размеров. По всей его поверхности проходил сложнейший узор из переплетающихся, тонких, как паутина, нитей. А на ребре были высечены какие-то загадочные символы, которые мальчик, как ни напрягал зрение, рассмотреть так и не смог. Вспомнив, что дома хранится лупа, оставшаяся со времен увлечения марками, Егор потратил не меньше получаса на ее поиски. Но и она не прибавила ясности.

Даже восьмикратное увеличение не позволяло разглядеть мельчайших деталей этой странной вещицы. Каждый элемент сложнейшего узора состоял из малюсеньких узорчиков, а те, в свою очередь, из других крохотных элементов. Разглядеть дальше не позволяло слабое увеличение, но у мальчика возникло странное ощущение, будто эти узоры уходят в бесконечность. Рассмотреть символы на ребре удалось лучше, но пользы это не принесло; среди них не оказалось ни одного, хоть отдаленно напоминающего букву или цифру. Егор невольно восхищался мастером, создавшим это творение. Наверное, показать такую вещь не постыдился бы сам Левша!

Только тут мальчик начал понимать, обладателем какого ценного предмета он стал по воле случая или, скорее, по прихоти сумасшедшего. Вероятно, думал он, это предмет из какого-нибудь древнего захоронения или же музейный экспонат. Интересно: тот странный незнакомец нашел его сам или откуда-то похитил? Мысль о том, что у него находится краденая вещь, оптимизма не вызывала. Но, с другой стороны, он же сам ничего не крал!

И Егора мучил вопрос: что делать с неожиданно свалившейся на него ценностью? Конечно, какой-нибудь антиквар, коллекционер старинных вещей выложил бы за талисман немалую сумму. Но правильно ли будет так им распорядиться? К тому же, не представляя себе его истинной ценности. Можно было бы попробовать отнести предмет в музей, но расставаться с подарком теперь было почему-то жалко. Егору хотелось самому как следует со всем разобраться, а потом уже решить, как поступать.

Неплохо, конечно, было бы найти того чудака и порасспросить его. Но мальчик сомневался, что это будет просто. Незнакомец вел себя явно неадекватно, и как-то не верилось, что он сможет дать сколько-нибудь вразумительные объяснения. Да и где его теперь искать?

Так ничего толком и не придумав, мальчик отправился спать. Он даже присвистнул от удивления, когда увидел, как долго просидел над подарком. Был уже третий час ночи, а в преддверии контрольной по алгебре невысыпание не сулило ничего хорошего.

Как следует поспать Егору в эту ночь не удалось. Вообще-то обычно он спал крепко, а уж когда ему в последний раз снились кошмары – и вовсе забыл. Но в эту ночь все было по-другому.

Мальчику снилось, как на него надвигается человек богатырского роста с таким жестоким и свирепым лицом, что ему могли бы позавидовать персонажи многих фильмов ужасов. Причем создавалось полное впечатление, что дело тут не в гриме. Просто выражение лица выдавало характер этого человека, который тот, очевидно, не считал нужным скрывать. Его ярко-зеленые, слегка раскосые глаза, казалось, сверлили собеседника, проникали ему в мозг. Вкупе со смуглой кожей их цвет производил очень необычное впечатление.

Впрочем, несмотря на страшный вид, выглядел этот человек довольно аккуратно. Небольшая бородка была тщательно подстрижена. Одет он был словно персонаж исторического фильма: кольчуга, шлем, длинный меч. И всё это было украшено золотом, серебром, а на рукоятке меча сверкал огромный рубин.