Антиквар прошаркал по лестнице, приглашая ребят в свою квартиру. Дима уже бывал здесь не раз, поэтому уверенно прошел вперед и уселся на скрипучий стул возле небольшого круглого столика. Егор же замер на пороге. Ему показалось, что он попал не в квартиру, а в магазин подарков. Стены украшали различные причудливые картины и гравюры, с потолка свисало множество колокольчиков и еще каких-то предметов непонятного предназначения, а вдоль стен стояли шкафы, набитые самыми разнообразными вещами, среди которых Егор заметил амулеты, напоминавшие его собственный.

– Проходите, проходите, молодой человек! – поторопил его антиквар. Он подтолкнул Егора вперед и тщательно запер дверь на несколько замков. Мальчик заметил, что окна квартиры снабжены сигнализацией и мощными ставнями. Очевидно, антиквар опасался воров, что, учитывая размер и ценность коллекции, было совсем не удивительно.

Егор прошел вперед и нерешительно сел рядом с Димой. Антиквар расположился напротив и, сцепив руки в замочек, произнес:

– Ну-с, молодые люди! Чем вы меня хотите удивить?

– Вот, собственно… – Егор, все еще немного смущенный, достал из брючного кармана талисман и выложил его на стол.

Старик так и впился глазами в этот предмет. Он нервно надел очки и дрожащей рукой, осторожно, двумя пальцами, взял вещицу и поднес ее к глазам. Несколько минут он придирчиво рассматривал ее со всех сторон, бормоча что-то себе под нос. Ребята молчали, и только Дима толкнул Егора в бок, давая понять, что антиквар оценил талисман.

– Да, любопытно, очень любопытно… – бормотал антиквар. – Я бы, пожалуй, взял эту вещь. Рублей, скажем, за тысячу? – И он внимательно посмотрел на Егора поверх очков.

– Аркадий Вениаминович! Да за тысячу я и сам бы его купил! – воскликнул Дима, снова толкнув в бок уже готового было согласиться Егора.

– Таких талисманов у меня полно! – Антиквар бросил злобный взгляд на Диму. – Целая витрина! – И он указал на отделение одного из шкафчиков, где действительно хранилось немало подобных вещей.

– Не совсем таких, – парировал Дима. – Вы же видите, что техника тут гораздо тоньше. Да и орнамент очень интересный…

– Да, орнамент необычный, – с неохотой согласился старик. – Может, эта вещь вообще более поздняя работа…

– Придется обратиться в музей, – притворно вздохнул Дима.

– Зачем же в музей? – заволновался антиквар. – Эту вещь я и сам оценить смогу…

Торг продолжался еще несколько минут, пока, наконец, Дима и старик не сошлись на сумме, в несколько раз превышающей первоначальную. Егор и не предполагал, что стал обладателем столь ценной вещи. Он даже подумал, что, раз уж талисман такой редкий, его, возможно, действительно следовало отнести в музей. Да и тот чудак, который его подарил, похоже, не имел об истинной ценности предмета никакого представления. Но, с другой стороны, почему бы не получить хоть какую-то компенсацию за несколько неприятностей, произошедших с ним в последние два дня?

Антиквар, кряхтя, отвернулся к небольшому шкафчику, где, очевидно, хранил деньги. Он долго звенел ключами, а потом, слюнявя пальцы, отсчитывал бумажки и вздыхал. Наконец, он запер шкафчик на ключ и вновь обернулся к ребятам. Старик высказывал сожаление, говорил о том, что ребята его разоряют, но при этом не смог скрыть до конца своего интереса и радости. Очевидно, он был готов отдать за редкий талисман много больше.

Антиквар бросил деньги на стол и жадно схватил талисман. Он немедленно поднес его к лампе, желая, как видно, получше рассмотреть узоры. Егор в этот момент испытал странные чувства, смесь облегчения и сожаления. Почему-то ему было немного жаль расставаться с этим предметом и связанной с ним загадкой. Зато жизнь сразу потечет в нормальном русле…