— Ладно, — с готовностью отозвалась Марелия. — Мне повезло несколько раз побывать в центре разумных животных, где обитают свободные звери, способные стать фамильярами. Там я сдружилась с одной птицей, которую хотела назвать Камелией, она очень красивая: розовая, а кончики хвоста и перьев синие. И она такая небольшая — её можно спокойно носить на плече. Надеюсь, её никто не заберёт до того, как я стану совершеннолетней...

— Ты только тогда сможешь совершить привязку?

— Тогда мне не нужно будет разрешение родителей и жениха. Осталось всего несколько месяцев… Эх…

Значит, до совершеннолетия жизнью ребёнка распоряжаются родители, что, в принципе, логично. Но не рано ли для помолвки? Ведь тогда не только родители имеют влияние, но и жених. Я искренне сочувствовала подруге. Мне мало что запрещали, и жениха я выбрала сама — того, кого любила…

Прав Пушистик, я начинаю думать об этом в прошедшем времени. Первая любовь не всегда на всю жизнь, может, и у меня так?

— О чем задумалась? — полюбопытствовала девушка.

— Да так, ни о чем, — отмахнулась я.

— Неужели о магистре Грегори?

— Нет! И вообще, почему ты об этом подумала?

— Из-за событий, которые происходили в последнее время, я не удивлюсь, если ты часто о нем думаешь.

— Не думаю я о нем, — возразила я и, кажется, вновь солгала. — Давай не будем об этом?

— Как скажешь, — не стала настаивать подруга, хотя по взгляду было заметно, что она хотела поговорить на эту тему. — Ты спросила у меня про фамильяра, получается, прежде о них не слышала?

— Да, само их существование стало для меня большим сюрпризом.

— А какой была твоя жизнь прежде?

— Обычной для того места, откуда я прибыла.

— Интересно. У тебя есть родные? Кто твой жених?

— Ну… пока я ничего о нём не знаю, — уклончиво ответила. — Кроме того, что он существует. У меня есть старший брат и родители, они договаривались по поводу свадьбы.

— Так ты своего жениха ещё даже не видела? — удивилась девушка.

— Именно так, — усмехнулась я.

Говоря о женихе, я представляла того мужчину, с которым должна провести ночь, чтобы избавиться от проклятия. Пока что мы с ним не виделись, и я понятия не имела, как он выглядит. Похож на Кристиана? Или же совершенно другой?.. Кажется, ещё одного Грегори с таким характером я не выдержу.

«Опять про своего Кристиана думаешь, — зверёк не упустил возможность подколоть. — Это уже серьёзно. Может, ты и правда влюбилась в него? Тогда тебе придётся задержаться в этом мире…»

— Да заткнись ты уже! — разозлилась я.

— Заткнуться? — шокировано переспросила Марелия. — Мне?!

— Нет! Прости, это я не тебе! — замахала руками.

— А кому? В комнате, кроме нас двоих, никого нет…

— Ну… — я поняла, что скрывать Пушистика не получится. — Пообещай, что никому не расскажешь.

— О чем? Алания, что происходит?

— В общем, прояви себя, — обратилась к своему зверю, и тот материализовался на моём плече. — Это мой…

— Ты солгала! Тебе хорошо известно о фамильярах! — удивлённо воскликнула подруга.

— Нет, не совсем. Несмотря на то, что у меня он есть, я действительно ничего о них не знаю.

— Тогда как тебе удалось привязать его к себе? — поднявшись, она подошла ближе, чтобы получше его рассмотреть.

— Это было обоюдное согласие, насильно его никто не привязывал.

— А как его зовут? У него же есть имя?

— Конечно. Его зовут…

— Пушистик, — закончил зверёк вместо меня. Кажется, он был не очень рад такому вниманию.

— Пушистик, как мило! — умилилась соседка. — Ты такой хороший!

— Это не мило!

— Я тоже такого хочу! Он сразу тебя принял? Некоторые фамильяры неохотно идут на контакт…