От мрачных мыслей меня отвлек мокрый, криво приклеенный к стене, плакат. На небольшом клочке бумаги кричащими красными буквами было выведено: «Внимание!». Заинтересовавшись, я остановилась и с трудом разобрала мелкие чёрные буковки: «В связи с исчезновением трёх фей, стража Драгонхейва просит всех представителей этого народа временно воздержаться от выхода на улицу в ночное время. Ваша безопасность в ваших руках».

Угу, спасение утопающего, дело рук самого утопающего. Плавали, знаем. Вот мир, вроде бы, другой, а отношение к гражданам везде одинаковое.

Внезапно сбоку что-то мелькнуло и до меня донеслось весьма недружелюбное:

- Кошелёк или жизнь?

Чёрная тень отделилась от мрачных стен невысоких кирпичных домиков, приблизилась и обозначилась в весьма симпатичного парня. Выше среднего, широкоплечий, чёрные волосы собраны в высокий хвост, кончики ушей немного заострены. Темнокожее лицо, совсем нечеловеческой красоты, украшают витиеватые серые татуировки, которые подчёркивают хищные, резкие черты лица. Чёрные кожаные штаны и куртка, несмотря на общую потрёпанность, смотрелись на нём весьма органично. А выглядывающая из-за правого плеча рукоять меча подтверждала серьёзность угрозы.

В общем, передо мной стоял тёмный эльф.

- Молния или огненный шар? – вопросом на вопрос ответила я. – А может, натурой возьмёшь?

Я потрясла мешком со свежей рыбой перед носом у грабителя. Ввиду отсутствия в этом мире пластика, мешок был сшит из обычного льна. Посему ароматствовал не хуже полноценной рыбной лавки.

- Оставь эту натуру для своего потенциального фамильяра. А что касается магии, вне Университета она запрещена. И почему ты опять бродишь по тёмным улицам без оружия?

- Потому что вероятность того, что я самоубьюсь этим самым оружием намного выше, чем встреча с грабителями.

- Сомнительное утверждение. Забыла про исчезнувших фей? Их уже четыре за два неполных месяца. Поговаривают, дриады тоже начали пропадать.

- Не будь занудой, - попросила я. – Мне до феи или дриады как орку до эльфийской принцессы.

- Хочешь или нет, тебе придётся научиться фехтовать. Это входит в программу подготовки боевых магов. И чем раньше ты это осознаешь, тем меньше шишек набьёшь.

Ну как можно быть таким занудным и таким симпатичным одновременно?!

- Пойдём лучше, пока ворота не закрыли.

Я шагнула вперёд и замерла – горла коснулась холодная сталь.

- Я не шутил. Кошелёк или жизнь? – тёмно-фиолетовые глаза не выражали ничего, кроме холода, зато тонкие губы едва заметно искривились в усмешке.

Кажется, кто-то решил заняться моим воспитанием. Лучшего места и времени найти, конечно, сложно. Эх, ну что за вечер такой?!

Однако посокрушаться относительно злодейки-судьбы мне не дали. Меч снова рассёк воздух и пришлось шевелиться, чтобы не лишиться пряди волос.

- Проиграешь, твоя зарплата станет моей, - подстегнул стремление к победе Арэиен.

- Если тебе нужны деньги, так бы и сказал, чего сразу драться, - фыркнула я, отпрыгивая назад.

- Гордость не позволяет сидеть на шее у женщины, вот ограбить её – другое дело, - ухмыльнулся эльф.

В отличие от своих лесных братьев, дроу были нечистолюбивы и шутить с ними можно было на любые темы, кроме женщин – за прекрасную часть своего клана они способны оторвать голову любому и без дополнительных вопросов. Как утверждает магистр Дарий, преподаватель истории, всё дело в матриархате. Пусть формально дроу отошли от него пару тысячелетий назад, уважение к женщине осталось прежним.

К сожалению, это уважение никак мне сейчас не поможет. Во-первых, я не часть клана. Во-вторых, тёмные эльфы относятся к женщинам как к равным, то есть в драке поблажек не дождёшься. Это чужим трогать эльфиек нельзя, а своим – сколько хочешь.