Шум сердцебиения стихает. Вдох. Выдох… С добрым утром, Лена.

***

Конечно, все утро Альмера только и могла говорить, что о сегодняшней премьере.

- Знаете, - обратилась она за обедом, – мистер Грэйвил всегда казался мне слишком пугающим, меня просто дрожь пробивала в его присутствии. И этот его интерес к вам… Я так опасалась, что он станет раскапывать вашу тайну! Но после его вчерашнего визита я стала склоняться к мысли, что вы его чем-то покорили.

Я поперхнулась. А она подмигнула мне, всем своим видом давая понять, что уж точно разбирается в ситуации.

- Хотя он такой жуткий, Хэленор!

После обеда мы начали приготовления к выходу в театр. Альмера просто загоняла Митти, требуя то маски, то ванночки…

А я отправилась к себе. Закрыла дверь изнутри. Хотя кто меня будет тревожить? Сейчас все заняты хозяйкой. Решила немного почитать, а потом принять ванну.

Через час, расслабляясь в теплой воде с ароматической солью и массируя ноги скрабом, я заметила, что они гладкие. Гладкие! Эпиляцию я делала два месяца назад, в салоне в своем городе… Запоздало пришла еще одна мысль, и я повернулась к зеркальной панели над ванной. Так и есть! У меня давно должны были отрасти корни, свои волосы непонятно русо-пегого цвета… Но волосы были рыжевато-каштановыми от корней до самых кончиков. И вились крупными кольцами… Жеваный кот! Этот мир начал меня менять!

Я собиралась сама. Собрала волосы наверх в красивую прическу, приколола черный шелковый цветок, купленный утром в лавке. Легкий макияж, хотя дико хотелось сделать смоки-айс и подчеркнуть губы красной помадой. Черное шелковое платье, хотя с удовольствием бы надела то, бордовое, в котором ужинала с Никитой.

Только в этом чертовом целомудренном черном платье, платье компаньонки, мне впервые в жизни захотелось быть живой. Настолько живой и яркой, чтобы затмить всех. До боли надоело прятаться за общепринятые стандарты. Это не мир виноват! Я сама пряталась! Делала из себя незаметную серую мышку. Стеснялась, когда из-под спокойного образа пробивалась моя внешность, моя сущность. Стерва… Только будучи загнанной в угол, я давала ей волю.

***

Без пяти пять я ожидала в холле, полностью собранная. Грэйвил приехал вовремя. Люблю пунктуальных людей.

- Вы, как всегда, прекрасны, – его дежурный комплимент, легкое касание губами кончиков моих пальцев.

- Почему театр? – я посмотрела в его зеленые льдистые глаза без тени кокетства и смущения.

- Я не заметил за вами тяги к вещам. Вы словно странница, временно в этом городе. Смысл дарить вещь, которая будет где-то пылиться на полке. А впечатления всегда останутся с вами.

- Спасибо, – мой голос спокойный и искренний. Не высокопарное светское «благодарю». Просто «спасибо». Оно было наиболее уместно. Стерва во мне больше никуда не собиралась уходить, просто затихла, не желая нарушать момента.

Альмера спустилась лишь в половине пятого. В бархатном пурпурном платье со шлейфом и сапфировой парюре, идеально подходящей к образу. Даже лаконичная диадема блестела в прическе. Не актриса, а императрица!

Поприветствовала Грэйвила с улыбкой, но настороженность и страх проскальзывали на лице миссис Линвор.

Грэйвил открыл ей заднюю дверь калистры и помог сесть в салон. Открывая переднюю дверь для меня, он наклонился и прошептал с усмешкой.

- Так и знал, что старушка провозится дольше положенного. Но у нас есть в запасе время, чтобы осмотреть здание театра. Вы ведь там никогда не были?

Я не была заядлой театралкой. Даже наоборот, за свою долгую жизнь театр посетила раз пять от силы, и то, в основном, комедии в оперетте. Один раз меня занесло на балет. Щелкунчик. Одну. И это было незабываемо! На полупустой галерке позади меня сидели два парня, которые, судя по всему, как и я, попали на балет случайно. Может, дверью ошиблись… Они все время полушепотом комментировали спектакль, так, что я едва сдерживала смешки. А когда в конце балета, мышиный король был повержен, один из парней произнес с имитацией кавказского акцента «Всё, зарэзали!», я повернулась к ним, давясь смехом, «Ребята, вы сделали мой вечер!». Потом мы с ними еще часа три пили пиво в баре неподалеку, травя байки на тему искусства… В общем – не театрал я.