Фригидный боевой маг низшей категории - только медали не хватает. Мужчина окидывает меня незаинтересованным взглядом.

- Навыки лекаря отсутствуют, - не спрашивает, утверждает. - Определить тебя помощницей к лекарям?

- Я хочу сражаться на поле боя.

Он вздергивает брови в удивлении.

- У меня хорошая физическая подготовка и есть магические способности, хоть и небольшие. Я могу сражаться.

- Сильно сомневаюсь. Лучше тебе отправиться домой и не расстраивать свою семью подобными порывами.

- У меня нет семьи.

Еще один взгляд, сочувствия не наблюдается, но мужчина явно размышляет над решением.

- Я понимаю, что вас смущает мой пол, но поверьте, я готова сражаться и, если надо, умереть.

Он только вздергивает брови, качая головой, а потом чиркает размашистую подпись. Сердце останавливается на несколько коротких мгновений. Я принята в армию.

***

- Не забывайте, ваша задача - защищать магов высокой категории.

Все синхронно кивают и рассредотачиваются по лесу. Я дышу часто и нервно, это мой первый бой за прошедший месяц. Оборотни продвинулись вперед и хотят взять один из крупных городов. Им нужно преодолеть лес, в котором их будет ждать засада. Я испытываю смешанные чувства: странное предвкушение сменяется страхом. Я понимаю: все мои фантазии, скорее всего, далеки от реальности. В войне нет ничего привлекательного.

- Боишься, Лина? - Каспер, один из бойцов, догоняет меня, тихо ступая по мягкому мху.

За месяц я успела привыкнуть к такому обращению, мне хотелось, чтобы у меня было меньше связей с прошлой жизнью. Теперь у меня новая, другая. И имя тоже другое.

- Немного, - сознаюсь я. Каспер хороший парень, помогал мне все это время, и мы, можно сказать, подружились.

- Понимаю. Первый бой все-таки. Думаешь, справишься?

- В каком плане? - смотрю в недоумении.

- Ну… - он срывает травинку и засовывает в рот. - Одно дело говорить о смерти, другое убить человека, стоя с ним лицом к лицу.

- Они не люди. Они оборотни. Существа без жалости, убийцы, которые живут только своими желаниями, - отрезаю я, чувствуя, как грудь раздирает злость. - Я убью любого из них, кто окажется на моем пути.

Каспер молчит, глядя вперед, и мне чудится в этом молчании сочувствие. Он не знает, какие цели преследую я, чего хочу, чем живу. Для всех я - глупая девчонка, мелкий маг, к тому же фригидная. Они сюсюкаются со мной, как с ребенком, или просто не обращают внимания. Наверное, это последствия заклинания, но порой жутко бесит, когда тебя не воспринимают всерьез.

Все начинается ночью. Волной по отряду проходит тревога. Я быстро собираюсь, пытаясь подавить волнение внутри. Я представляла первый бой много раз, и сейчас все чувства обостряются. Я беру с собой меч, стрелы в лесу малоэффективны, веду пальцами, чувствуя, как циркулирует по ним магия. Выдыхаю, прикрыв глаза. Пора. Пора.

Сразу попадаю во всеобщую сумятицу: крики, топот, всполохи магических шаров, - все мешается в кучу, дезориентируя. Я не знаю, что делать, просто бегу вперед, периодически сталкиваясь с кем-то из своих.

- Что происходит, Каспер? - кричу в одно из таких столкновений, крепко хватая парня за рукав.

- Оборотни пришли раньше, чем мы рассчитывали, придется… - он не договаривает, недалеко от нас раздается рычание, а через мгновенье Каспера сносит в сторону черная громадная тень. Страх облепляет меня с головы до ног. Я не могу обернуться, бегу вперед, не зная, что делать. Ветки хлещут по лицу, мокрому от слез, я даже не понимаю, что плачу. Каспера убил волк.

Я не знаю, сколько и куда бегу, пока не понимаю, что больше не могу. Еще один рывок, и я упаду замертво безо всяких оборотней. Вокруг как будто ничего не изменилось: те же крики и всполохи. Сколько времени прошло? Кажется, целая вечность.