— А если прошлое несет в себе только боль и не дает дышать?

— Значит, следует дышать через раз.

Брайен хмыкнул. Такая словесная пикировка приносила ему удовольствие. В своем окружении он редко встречал достойного, интересного собеседника. И еще реже этим собеседником оказывалась женщина.

Кейра подняла волосы, закручивая их в высокий пучок, и взгляду Брайена предстала тонкая шея с едва заметной круглой родинкой. Эта картина вызвала в нем бурю противоречивых эмоций: от неловкости, будто он подглядывал за чем-то интимным, до дрожи странного предвкушения и легкого, почти неуловимого желания прикоснуться к нежной коже Кейры губами.

Последнее заставило тряхнуть головой, чтобы привести в порядок мысли.

— В чем именно заключается ваш план?

Кейра покончила с краской и теперь, повернувшись, смотрела на него открыто и с тщательно завуалированным скептизмом. Очевидно, его стратегические способности вызывали у нее большие вопросы.

Видимо, у нее были определенные предубеждения к боевикам. Брайен и сам знал, что многие его коллеги — отличные ребята, но в политику их лучше не пускать. Максимум, что те смогут: стать символом какой-то борьбы, чтобы затем превратиться в пешку в чужих играх.

Брайен заколебался. Ему не хотелось раскрывать карты, поэтому он ограничился расплывчатым ответом.

— Я хочу узнать страхи и желания некоторых людей при дворе. Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Я представлю вас как свою жену, и брачная отметка на руке убедит всех в правдивости моих слов, а заодно усыпит бдительность. Никто не будет ждать подвоха от такой красивой девушки, как вы.

На комплимент Кейра отреагировала с легким раздражением. Это и позабавило, и удивило Брайена.

— Хотелось бы чуть больше конкретики.

— Вы получите ее, как только я начну вам доверять.

По взгляду Кейры он понял: намек был считан верно. Он ни словом не упрекнул ее в провалившемся побеге, но не позабыл о нем. Более того, Брайен прекрасно понимал, что ему стоит держаться настороже: его жена не из тех, кто легко сдается. Она предпримет еще одну попытку и уже скоро.

Если, конечно, не произойдет что-то такое, что изменит ее мнение. Брайен уже сломал всю голову, пытаясь понять, что это может быть.

К счастью, судьба сама все расставила по своим местам. И буквально на следующий день.

***

Утро встретило меня яркими лучами солнца, падающими сквозь неплотно задернутые шторы и… легким похрапыванием в ухо. Сначала я испуганно замерла, судорожно пытаясь понять, где нахожусь. Высокие потолки с деревянными балками были мне незнакомы, так же как и лаконично обставленная комната. Чужие сильные руки на талии, прижимающие меня к себе, тоже не вызывали доверия. Страшась того, что могу увидеть, я осторожно обернулась через плечо и с облегчением выдохнула: на постели рядом со мной спал Брайен. Во сне он притянул меня к себе и, кажется, я не особо сопротивлялась. Во всяком случае, моя спина соприкасалась с его обнаженным торсом, что посылало по телу волну мурашек. Его губы уткнулись мне в шею, а его спокойное, ровное дыхание щекотало кожу, зарождая внизу живота сладкое томление.

Ладно, Кейра, не паникуй! Ты точно помнишь, чем закончился вечер. После короткого разговора ты, не раздеваясь, легла в постель и довольно быстро уснула. Не случилось ничего такого, из-за чего стоило бы нервничать…

Я осторожно, стараясь не разбудить Брайена, попыталась выпутаться из его объятий и откатиться подальше, но не получилось. Стоило мне дернуться, как Брайен моментально распахнул глаза. Даже спросонья его взгляд отличался сосредоточенностью.