Эвери опешила.

Она никогда не задумывалась над тем, как она ест, ведь всегда принимала пищу в одиночестве!

Стыд опалил щеки и заставил опустить лицо.

Отлично умея притворяться мальчиком в общении и в бою, она совершенно не смыслила, как это делать в простых, обыденных вещах.

Коротко пробежавшись взглядом по всем мужчинам, она заметила, что даже сидят они иначе: кто-то полулежал на траве, подпирая голову руками, а кто-то широко раскинул ноги, развалившись словно после кружки эля. Принц Кристофер даже в сидячем положении не терял своего величия, расслабленно опираясь об шершавый могучий ствол и согнув одну ногу в колене…

Эвери же сидела, подогнув под себя ноги, словно… девчонка, и ее ужаснула собственная невнимательность.

Она медленно, чтобы не привлекать еще бо́льшего внимания, поменяла положение тела и развалилась на траве уже по-мужски, а потом посмотрела на краюху хлеба другими глазами и… откусила откровенно большой кусок.

Жевать его было тяжело и неудобно, но… с этого момента ей следовало есть только так!..

***

Кристофер наблюдал за Эвери бо́льшую часть пути. Он делал это где-то несознательно, но постоянно ловил себя на том, что оценивает его движения, его выражение лица, взгляды…

Мальчишка отлично держался в седле и мастерски управлял конем. Принц радовался его очередному отличному навыку и мысленно хвалил Мартина, подумывая попозже назначить его в свою армию каким-нибудь командиром: у этого парня была отличная способность обучать, а таких мастеров Крис очень высоко ценил.

Эвери ни на что не жаловался, но и не с кем не заговаривал, что было неудивительно для ребенка, выросшего в полной изоляции. Да, с ним предстояла большая и непростая работа, но это были уже сущие пустяки. По крайней мере, принцу так казалось.

На привале Эвери долго разглядывал весь отряд, а потом отошел в сторонку и присел под самым хилым деревцом. Поджал под себя ноги, аккуратно, словно сокровище, достал сверток с едой и начал так медленно есть, что напомнил какого-то заморыша на прогулке.

Принц был озадачен: и это тот самый подросток, сразивший разбойников с высоты птичьего полета? Какой же он противоречивый!

Парни не удержались от подколки, пристыдили Эвери за странное поведение, а он, надо отдать ему должное, мгновенно усек, в чем не прав, и исправился: вытянул ноги, активнее вгрызся в свой кусок и начал стремительно жевать…

Крис усмехнулся.

Всё понятно!

Вырос в углу и в лесу! Не знает элементарных вещей!!!

Как же будет приятно открыть ему новый, яркий мир!

Вот только… настоящему мужчине для возмужания и взросления в первую очередь нужны дисциплина и жесткий режим: не девица же Эвери, чтобы его воспитывать лишь улыбками и дружелюбием!

Кристофер дожевал последний кусок и представил, как разместит Эвери в казармах своего гарнизона и будет ежедневно тренировать его лично! Это будет славно…

***

До вечера они снова тряслись в дороге и достигли нужной деревни без происшествий.

До столицы оставалось три дня пути, и принц намеревался добраться туда до начала праздника летнего солнцестояния.

В таверне, в которой они пожелали остановиться, оказалось слишком мало свободных комнат, но Кристофер не захотел спать в поле, поэтому отправил воинов ночевать по два-три человека.

В таких случаях принц обычно делил комнату с Мэттом, но на сей раз он приказал помощнику присоединиться к остальным, а сам решил забрать к себе Эвери.

Мэтт недовольно поджал губы и пробурчал:

- Кто же вам поможет нормально приготовиться ко сну, Ваше Высочество? Нужно организовать нормальный ужин, кадку воды, почистить оружие… Это же моя обязанность…