- Передай, что очнулся! Живой! Все в порядке…
- Тогда, если он может, пусть спустится вниз. Дело срочное!..
Эвери вздрогнула.
Всем нутром она ощущала, что нечто грандиозное нависло над ее жизнью и душой…
***
В банкетном зале замка де Рошхэн набились все его обитатели, начиная от владетеля замка князя де Рошхэн, заканчивая ребятней из местных сироток, подрабатывающих за еду помощниками на кухне.
Эвери, одетая в чистый костюм стражника, пробралась в помещение незамеченной, идя вдоль стены за спинами слуг. Ей было неуютно, потому что происходящее настораживало. Никогда ничего подобного в замке не случалось, чтобы кто-то собрал в банкетном зале и господ, и самых низших слуг! И уж тем более никто никогда не звал на подобное саму Эвери!
Ее семья стояла в центре зала лицом к толпе. Отец был болезненно бледен и едва сдерживал глубокое отвращение, скользившее по его лицу. Мама сидела на стуле и обмахивала себя иноземным веером. Ее глаза были опухшими и красными, поэтому она постоянно отводила в сторону взгляд. Оливия мялась позади матери, кусая и без того алые пухлые губы. Выглядела она непривычно затравленной и постоянно озиралась по сторонам. Одета она была тоже не по обыкновению: вместо глубокого декольте была наглухо закрытая горловина серого невзрачного платья, а вместо завитых локонов – скромный пучок на затылке. Ну прямо-таки монахиня перед постригом!..
Безил и Льюз застыли с выражениями какого-то агрессивного вызова на лицах и смотрели откровенно поверх толпы, и только на лице Мартина царила мягкое и лучезарное спокойствие.
Эвери была невероятно озадачена и немного напугана.
Она пробралась ближе, стараясь держаться стены.
Слуги, оборачивающиеся к ней, отшатывались и отступали в сторону, этим привлекая к девушке ненужное внимание, а ей бы не хотелось сейчас высовываться вперед.
Но затаиться не удалось.
- Эвери! – зычный голос принца Кристофера заставил ее вздрогнуть и посмотреть в дальний угол банкетного зала. – Выходи сюда, сорванец!
Девушка сжала зубы покрепче и настроилась на серьезные проблемы: их приближение она чувствовала всей своей душой.
Кристофер, одетый ярко и помпезно, подходил к семье де Рошхэн ленивой расслабленной походкой. Его длинные волосы сегодня были завязаны в хвост, а на поясе висел увесистый меч.
Весь вид принца кричал о его власти и мощи, и окружающие невольно вздрогнули. Быть может, так действовала на окружающих его невидимая глазу императорская магия, но князь тут же посерел лицом и потупил глаза.
Эвери собрала тревогу в кулак и выступила вперед с напряженным нахмуренным лицом.
Однако, натолкнувшись на яркую улыбку принца Кристофера, девушка на мгновение потеряла самообладание и остановилась в нескольких шагах от родных.
- Эвери! Рад видеть, что тебе уже лучше! – меж тем радостно продолжил принц, вводя девушку в еще больший ступор. – Подойди ближе…
Когда же Эвери приблизилась к принцу на расстояние пары шагов, он приказал развернуться лицом к толпе и встал рядом.
- Уважаемые жители замка де Рошхэн! – начал он вдруг громким басом, распугивая детей и заставляя вздрагивать девушек. – Я сегодня собрал вас всех здесь, чтобы показать две великие и удивительные черты рода де Рошхэн – щедрость и… способность признавать свои ошибки. Вы выросли под знаменем сего князя и питаетесь с его стола. Его семья стала вашей семьей, и вы, я знаю, ратуете за процветание этого рода…
В зале поднялся легкий гул одобрения, создаваемый по большей части воинами, а не слугами.
- Поэтому хочу сообщить вам о том, что Его Светлость Аскольд де Рошхэн, как истинный сын и преданный вассал императора, решил пожертвовать в казну своего правителя… треть своих сокровищ!