Эвери испуганно сглотнула. Она и раньше подозревала, что знахарка обладает магией, но подобное проявление увидела впервые…

Когда с муравьями было покончено, старуха покрепче перехватила свою палку и, посмотрев Эвери в глаза, произнесла:

- Бойся, Эвери! Ох, как бойся человека, глаза которого пронзили тебе душу! Он станет твоим искушением и твоей слабостью, но как только ты уступишь его воле, ты умрешь…

Произнеся эти страшные слова, старуха неуклюже развернулась и поплелась прочь, грубыми движениями отодвигая в стороны тонкие зеленеющие ветви деревьев. Эвери же смотрела на сожженный муравейник и с ужасом думала о том, что ее в будущем ждет точно такая же участь: быть уничтоженной проклятьем, сути которого она до сих пор не могла понять…

Человек, глаза которого пронзили душу? Кого знахарка имела в виду???

Но в памяти почему-то упорно всплывал только один образ -черноволосого и опасного мужчины по имени Кристофер де Вуаллин…

***

Эвери вернулась в замок ближе к вечеру.

Весь день она ела одни только ягоды. Поохотиться в лесу не удалось, потому что она не взяла с собой оружия.

Надеясь проскользнуть в свое крыло незамеченной, она снова перелезла через стену и ловко спрыгнула на заднем дворе. Однако, к своему удивлению, она увидела там Мартина, который обеспокоенно ходил взад-вперед, словно кого-то ожидая.

Где-то далеко слышались голоса слуг, но при ближайшем рассмотрении вокруг оказалось пустынно, и Эвери решительно подошла к брату.

- Светлячок! – Мартин кинулся к ней словно в нежном порыве, но вместо объятий схватил ее за запястье и потащил за собой.

Они спрятались под крышей дальнего заброшенного навеса, остановившись среди корзин, требующих починки. В воздухе пахло плесенью и прокисшими продуктами: недалеко находилась яма для отбросов. Что ж, это действительно было самое лучшее место для приватного разговора.

А в том, что Мартин хотел о чем-то тайно поговорить, Эвери не сомневалась. Ее сердце вздрагивало от дурного предчувствия.

- Светлячок, - зашептал Мартин, сжимая ее плечи крепкими руками и заглядывая в широко распахнутые синие глаза. На лице его отражалась непривычное для такого смелого воина отчаяние. – Отец в бешенстве!!! Сегодня он узнал, что ты не только тренировался с принцем во дворе несколько дней назад, но и что вы с ним вместе купались в озере. Этот монарший сынок теперь все время расспрашивает о тебе, а отец рвет и мечет. Он пообещал наказать тебя так, чтобы ты вовек этого не забыл, ведь на кону родство нашей семьи с императором!!!

Девушка икнула от неожиданности и ужаса.

- А при чем тут я и родство с императором? – прошептала Эвери вяло, но Мартин скривился и проговорил:

- Ты же знаешь Оливию: она начала накручивать отца, что из-за тебя и твоего появления принц побрезгует ею, вот отец и вспылил. Мать не стала вмешиваться, просто ушла к себе. Я весь день искал тебя. Тебе нужно спрятаться, Эвери!!! Авось через несколько дней отец остынет, да и беда тебя минует…

Девушка кивнула.

Да, спрятаться было бы замечательно. Вот только где? В замке не было никаких укромных мест, куда бы не добрались воины отца.

Эвери закусила губу от волнения.

- Побегу в лес… - пробормотала она приглушенно. – Другого места нет…

- Он бросит парней на твои поиски, - покачал головой Мартин. – Даже псов может выпустить… Нет, нужно прятаться где-то в замке…

Эвери тяжело выдохнула, чувствуя, как в душе все переворачивается от безысходности, но потом ее посетило озарение.

- Постой! Старая башня!!! Там уж точно никто не станет меня искать!!!