«Мне ведь только восемнадцать, - думал он скорбно, машинально сворачивая в узкий боковой проход, ведущий в библиотеку. – И я… девушка!».

Даже подумать так о себе было страшно: слишком глубоко вошло вдолбленное родителями правило, что ему ни в коем случае НЕЛЬЗЯ считать себя женщиной. Но сейчас, горя от обиды и гнева, ему впервые в жизни захотелось проявить бунт. Сделать что-то наперекор ожиданиям других, поэтому он… решил, что будет думать о себе в женском роде. Хотя бы думать – не говорить, конечно же!

«Я девушка! – позволил он себе мысль. – И я пришлА в библиотеку!».

В груди разлилось странное чувство удовлетворения.

Он остановился посреди большого помещения с десятками деревянных стеллажей в нем, на которых покоились книги, свитки и даже глиняные дощечки.

Место как раз для спокойного препровождения времени.

Улыбнувшись, Эвери наконец-то отпустил свое напряжение и принялся искать книгу для чтения.

Ему бы взять историю о сражениях, которые так любил слушать Мартин, но мальчишку тянуло читать… глупые романы о любви.

Но ведь никто об этом не узнает, а значит, стыдится было не перед кем.

Открыв книгу с гладкими страницами, он уселся в старое потертое кресло и начал читать…

***

К вечеру замок ожидаемо загудел: ужин обещал стать настоящим пиром.

Эвери не выходил из библиотеки до тех пор, пока не стемнело, и только потом, держа свечу в расслабленной руке, он отправился к себе спать.

А в это время слуги накрывали огромный банкетный стол, устеленный громадной белой скатертью.

Жареный поросёнок, запеченные фазаны, множество блюд с рыбой и масса свежих овощей – всё это было разложено на серебряных блюдах, доказывая, что князь Аскольд де Рошхэн был человеком богатым и очень гостеприимным.

Принц Кристофер был облачен в парадный костюм, состоящий из расшитого золотом камзола, белой рубашки и черных плотных штанов. Его длинные черные волосы свободно рассыпались по плечам, вызывая немое восхищение у светловолосых жителей замка.

- Какой красивый! – шептались юные служанки, прячась за портьерами у входа. – Никогда не думала, что однажды смогу увидеть живого принца!

- Он такой черный весь – и волосы, и глаза – что становится даже страшно! Словно не человек вовсе…

- Не говори глупостей! Если хозяева услышат, выпорют в два счета. А госпожа Оливия сегодня страсть как хороша! Может, действительно принц на ней женится, и тогда кто-то из нас сможет войти в ее свиту служанок и попасть в настоящий императорский дворец???

Они едва не завизжали от радости, и только появившаяся в поле зрения тетушка Зимми пригрозила девушкам жесткой расправой, разогнав их по срочным делам.

Князь, нарядившийся по случаю в свой лучший праздничный наряд, сидел рядом с принцем Кристофером и любезно подливал ему вино.

— Это наилучший сорт, - приговаривал он радушно, пытаясь произвести на Его Высочество наилучшее впечатление. – Южнее замка у нас виноградники расстилаются на многие версты, так что вином у нас балуется даже челядь…

Кристофер не особо вслушивался в его речь, всматриваясь в однообразные лица обитателей замка и даже их слуг.

Его взгляд остановился на юной княжне Оливии, чье декольте сегодня побило все мыслимые рекорды по глубине, открывая белоснежную и привлекательно полную девичью грудь. Она действительно была весьма красива: округлое лицо, чувственно полные губы, небольшие, но выразительные голубые глаза, золотые волосы, заплетенные в высокую прическу, украшенную жемчугом… Платье из голубого шелка в цвет глазам было изумительно ярким и подчёркивало тонкую талию и широкие округлые бедра.