– Ему становится всё хуже и хуже. А весть о том, что вы упали с лошади и вовсе его подкосила.

– Он чем-то болен?

– Да, госпожа, – едва не зарыдала Тиша. – Ему осталось совсем недолго.

Если так, то, возможно, не стоит затягивать? Но что я ему скажу? «Здравствуйте отец, я ваша дочка!?» Глупо. Чёрт, я не знаю даже, как стоит вести себя с родителем! У меня, насколько я помню свою жизнь, и родителей-то не было.

– Хорошо, – кивнула, – веди меня к нему, – сказала я и поднялась с кровати.

* * * * *

Чувствуя невероятную усталость, я едва передвигалась по коридорам. Каменные стены наводили жуть. И только зелёная дорожка на полах хоть как-то разбавляла антураж средневековья.

– С вами всё в порядке? – спросила меня Тиша, с опаской поглядывая на мои мучения.

– Да-да, всё хорошо, – произнесла негромко.

Странно, такое чувство, что я полностью лишена своих сил. Но разве такое может быть?

Кое как преодолев длинный коридор, спустились этажом ниже.

– Сюда, госпожа, – сказала Тиша, указывая на большую дубовую дверь.

Постучаться или не стоит?

– Входите, госпожа, ваш отец ждёт вас! – произнесла девушка, толкая дверь.

Вот и славно. Сама бы я вряд ли её смогла бы открыть.

Войдя в полумрак помещения, сразу почувствовала удушающий запах болезни.

Просторная комната. Окна зашторены, на полах тёмный ковёр. Стены отделаны тёмно-коричневыми панелями. На одной из стен висит тяжёлый меч, а возле другой стоит стеллаж с книгами. Возле третьей стоит широкая кровать, на которой лежит мужчина…

– Дочка, – раздался глуховатый голос. – Подойди.

Сделав неуверенный шаг вперёд, едва не споткнулась, заметив то, что открылось моему взгляду.

Мужчина был укрыт по шею тяжёлым одеялом, но его лицо и руки… они имели сероватый цвет. Что происходит?

– Дочка. Ты как? Сильно пострадала? – едва проговорил он.

– Со мной всё в порядке… отец, – произнесла пересохшими губами.

– Джонатан сказал, что ты потеряла сознание, – произнёс мужчина.

Джонатан? А кто это?

Я бросила удивлённый взгляд на Тишу, и она едва слышно прошептала:

– Это ваш жених!

Что? Жених?

– Эм-мм, да, отец, но сейчас всё хорошо, – хмуро проговорила я, и приблизилась.

Мутноватые глаза мужчины уже практически не видели, поэтому он старался щуриться, разглядывая меня.

– Вот и славно, – протянул он. – Дочка, не думаю, что протяну до того дня, когда ты пойдёшь под венец. Поэтому хочу, чтобы ты знала… ты всегда была для меня родной. И пусть за эти восемь лет, что ты жила здесь, замкнувшись в себе, я всегда знал, что настанет день, и ты воспрянешь духом. Мне жаль, что я уже не увижу этого. Но я хочу, чтобы ты была счастлива, дочка!

– Отец… – горестно сглотнула я вставший ком в горле.

– Не надо, не печалься, – едва заметно улыбнулся он. – Я рад, что у меня были эти годы. Прости, если что не так.

– Всё… хорошо, отец, – проговорила я, чувствуя странную печаль за приближающуюся кончину совершенно незнакомого мне человека.

– Я принял решение, – продолжил он, – и завещал именно тебе это поместье и земли. Я верю, что ты сможешь справиться со всем. А Джонатан будет тебе поддержкой и опорой.

Чёрт, вот земли, поместье – это хорошо, но… я не собираюсь замуж! Жаль, что этот мужчина уходит, думаю, что мы бы с ним смогли найти общий язык. И если мне суждено заменить ему дочь, я бы справилась с этим.

– А сейчас, дочка, посиди со мной немного.

Сев на краешек кровати, я сложила руки на коленях, но мужчина протянул мне свою ладонь, и я взяла её в руки. Кожа оказалась холодной и сухой, и я поняла, что у мужчины осталось совсем немного времени.