– Ты уничтожила всю мою жизнь, Алфера, я искренне ненавижу тебя.

– Верю, дорогой, верю, – заполняется зал искристым смехом.

– Ты отняла у меня невесту, семью, возможность продолжить род! Ты отняла у меня все, дрянь!

– Варнох, Варнох… Какой славный был род. Потомственные боевые маги, лучшие воины на передовой любой военной компании, сильнейшие среди сильнейших… И вдруг… угасает такой род… Но поверь, твоя невеста ушла потому, что узнала о твоем низком поступке, а не из-за проклятья, отец погиб по глупой случайности, а не из-за меня. Но в любом случае – чего тебе жалеть? Невесту ты не любил…

– Кому нужна любовь, если ты сильнейший маг в королевстве?! – презрительно выплевываю я в лицо покровительнице этой самой любви. Алфера игнорирует мой плевок, продолжая:

– Смерть отца принесла тебе огромное наследство и перешедший титул…

– Но мне некому передать этот титул, я унесу его в могилу вместе со своей силой! – срываюсь на крик и хватаю богиню за ее тонкое горлышко, сжимаю руку, под пальцами начинает светиться заклинание, призванное убивать.

– Сними проклятье, дрянь, или уйдешь на перерождение в низшие миры, где любовью не сильно-то и пахнет, сколько жизней тебе понадобится, чтобы добраться хотя бы до нашего уровня?

– У меня нет силы снять проклятье! – сквозь сип признается богиня и закатывает глаза от нехватки дыхания.

– Должна быть лазейка! Должна! – кричу я и отшвыриваю свою жертву к тому самому алтарю, на котором десять лет назад изнасиловал жрицу богини любви. Алфера ударяется об алтарь головой, но для богини это несущественная мелочь. – Думай, гадина, думай, где я что упустил и почему не нашел лазейку. Или мы сейчас решим вопрос с проклятьем, или кто-то из нас умрет, Алфера. А возможно, даже оба.

Я медленно приближаюсь к пошатнувшейся богине и нависаю над ней громоздкой карающей тенью, так же, как и тогда над испуганной девчонкой. Только сейчас я не вижу страха и мольбы в глазах, я вижу триумф женщины, добившейся своей цели.

– Говори, Алфера, я готов на все, чтоб заслужить твое прощение. Что я должен сделать?

– Ты должен влюбиться, Лестер Варнох. Искренне. В ту, что предназначена тебе звездами. Если она полюбит тебя в ответ… твое проклятие падет. И будет тебе наследник.

– Откуда же мне знать, что она полюбит, или что я люблю? Я полюблю? Алфера, твою ж богадельню! Я боевой маг, да я в принципе не умею любить, не способен на каком-то клеточном уровне!

– А я думала, ты готов на все, чтобы пало проклятье, – ехидно замечает богиня и усаживается на свой алтарь, картинно складывая ногу на ногу так, что из-под золотистой тоги выглядывают стройные лодыжки с тонкими ажурными браслетами на щиколотках.

– Как мне ее найти? – сдаюсь я.

– У-у-у… – Довольная Алфера улыбается обворожительной улыбкой и откидывает назад медовые локоны. – Ее нет в этом мире. Она ушла на перерождение, Лестер, давно… Но я могу отправить тебя в ее мир.

– Отправляй, – рычу и кривлю презрительно губы. – Надо полюбить? Я полюблю! Даже если она толстая и кривая, я полюблю ее! Буду считать это испытанием на прочность, еще одним непосильным заданием, которое мне предстоит выполнить. Есть какой-то ориентир? Как ее найти в том мире?

– О-о-о, – снова смеется богиня, – не переживай, я выброшу тебя прямо к ее ногам.

– К ногам, – вздыхаю я и безнадежно качаю головой. – Демоны с тобой, делай что надо, мне нужен наследник!

Лукавый взгляд сапфировых глаз не предвещает мне легкой миссии, а вот какую-то подлянку обещает стопроцентно. Я чувствую холод за спиной и слышу странный гул. Хочу уже оглянуться, но Алфера не позволяет, толкнув меня в грудь неожиданно сильной рукой. Я проваливаюсь назад, падая в черную неизвестность, а вслед мне летят смех богини и ее прощальные слова.