Брак моих родителей был заключен по договоренности. Любви между ними никогда не было. Родив наследника и дочь, моя мать посчитала, что выполнила свой долг перед родом Вильмьер. Отец ничего против не имел. Да, они уважали друг друга и, со временем, между ними возникли, если так можно сказать, дружеские, теплые чувства, но на этом все. Виделись они, чаще всего, на редких, совместных, семейных ужинах, а также светских мероприятиях и на этом все. По молодости, насколько я знаю, у отца были другие женщины. Мама о них знала и ничего не имела против. Главное, чтобы об этом не стало известно в обществе и были соблюдены все правила приличия. Вот только я такой жизни не хотела. Несмотря на то, что мне уже давно не шестнадцать, я все еще верила в брак по любви. И таких примеров у меня было два. У обоих моих подруг все так и сложилось. И, видя их семейную жизнь, я поняла, что хочу или такую же, или лучше остаться одной. Прожить до старости рядом с чужим человеком, мне не хотелось. Вот только боюсь, меня все же ждет второй вариант.

- Ты права. За любого из них, я бы с гордостью выдал тебя замуж.

- Значит, все же смотрины.

- Нет. Послу са Демиану, действительно, необходим молодой помощник. Или помощница. Еще не так давно на данную должность претендовал виконт са Илт. Но, после недавнего инцидента, он не может покинуть столицу.

Конечно, не может. Это же надо было перепутать окна и влезть в спальню баронессы са Розалье, а не ее молоденькой племянницы. Так что парень попал. Насколько я слышала, брачная церемония между виконтом и баронессой должна состояться через два дня. И никого не волнует, что жених на десять лет моложе невесты.

- И ты права также в том, что это будут смотрины. Вот только выбирать будешь ты. Присмотрись ко всем. Тем более, там будут завидные титулованные женихи, которые не гонятся за приданым невест, так как сами достаточно богаты. А это значит, что интересовать их будет сама девушка, а не ее родословная и деньги. Тебя же именно это беспокоит? Кроме того, если ты докажешь, что можешь ответственно относиться к доверенной тебе миссии, то, после твоего возвращения, мы вернемся к разговору о работе. Если тебе это будет еще интересно. Так ты поедешь?

Как я уже говорила, отец не зря занимает свой пост. Убеждать он умеет.

- Да, поеду. - понимая, что разговор завершен, я встала с кресла.- Но вы сами, отец, сказали, что выбираю я, а не меня.

- Конечно, дорогая. Мама будет рада узнать о твоем согласии. А сейчас иди к себе, мне еще надо немного поработать.

Значит, все же, это все устроила мама. Я так и знала, что есть подвох.

Покинув кабинет, я направилась не в свою спальню, как посоветовал отец, а к подруге. Мне необходимо было выговориться кому-то и обсудить, как лучше себя вести на отборе, чтобы ни у кого не возникло матримониальных планов на мою персону, но при этом не провалить дипломатическую миссию. Все должно пройти идеально. Как бы там ни было, а я хотела работать, строить свою карьеру, а также добиться уважения и положения в обществе самостоятельно, своими знаниями, умом и трудом, а не быть приложением к мужу, вышивать, сплетничать на послеполуденных чаепитиях и посещать благотворительные мероприятия. Вот я и не нашла ничего умнее, чем поехать к Айрин, по дороге прихватив бутылочку Верийского. Знала бы, к чему это приведет, вышла бы замуж за первого встречного.

3. Глава 2

- Ты кто такой?

Я не понимала, что происходит. Голова раскалывалась, мысли превратились в какую-то бурлящую, тягучую субстанцию, все тело ломило и во рту пересохло, как в Сарийской пустыни, из-за чего очень хотелось пить. Вот только, вместо того, чтобы оставить меня в покое, а еще лучше, вызвать целителя, неизвестный пытался меня придушить, держа за горло. В результате, от нехватки воздуха, перед глазами все плыло и плясали мушки. Плюс в комнате было темно. Точнее, света одинокой свечи, явно не хватало, чтобы разогнать темноту и позволить хоть что-то увидеть из окружающей обстановки.