− Я чудовище, мама, чудовище! Все платья на мне смотрятся словно с чужого плеча. Меня все ненавидят, в моих глазах беснующаяся чернота, я больше не хочу носить одежду, которая своими яркими цветами вселяет надежду на лучшее. Черный – вот мой цвет, под стать тьме и моей серой внешности! – никак не могла остановиться и перекрыть поток рыданий.

Я видела, как мама растерялась на какое-то время, но затем, тепло улыбнулась, взяла меня за руку и заставила подойти к зеркалу.

− Кого ты видишь перед собой? – спросила она меня.

− Чудовище!

− Почему ты так жестока с этой девушкой? Что она тебе сделала? Посмотри, разве она не красива?

Я растерялась от ее вопроса и, вглядываясь в свое отражение, была вынуждена признать — она очень красива, все в ней было гармонично, хоть и непривычно человеческому глазу.

− Но это не я! Я была другой, я любила себя другой! – упрямо выкрикнула я.

− Разве ты − это просто тело, внешняя оболочка? – мягко улыбнулась мама. – Клариссабель, Бель, моя девочка, ты здесь, – положила она руку мне на солнечное сплетение. − И не важно, в каком ты сейчас теле, как тебя зовут – ты всегда неизменна, все внешние атрибуты – мишура. Хочешь черный цвет, что ж, он прекрасно подчеркнет твою красоту, да и черный не так плох. Знаешь, сколько красивых платьев залеживается на прилавках магазинов из-за предрассудков некоторых дам? Ты особенная, я верю в это, предлагаю поверить и тебе, и перестать уже, наконец, считать себя проклятой.

С тех пор мы нашили и напокупали много действительно красивых темных нарядов, да и я решила, что вовсе не чудовище внешне, а очень даже красивая, пусть эта красота и не очень обычная для нашего края.

Когда Рдар постучался в дверь, я была уже готова.

− Надеюсь, ты на меня не в обиде за вчерашнее? – заглядывая мне в глаза, спросил он.

− Ты о чем? – если честно, я действительно не совсем понимала, за что извиняется именно этот человек.

− Ну, мне вчера показалось, что ты ушла с ужина, потому что почувствовала себя оскорбленной и смущенной.

Тьма, как неудобно, и что я должна ему на это сказать?

− Мне действительно было не очень удобно, что я залезла не в свое дело. Ты засмеялся, а князь назвал меня наивной, − буркнула в ответ, решив снова быть честной с ним, раз уж на то пошло, и мы, вроде как, подружились.

Рдар действительно относился ко мне как никто в моей жизни, не считая семьи.

− Ого. До сих пор не привыкну, что рядом со мной есть такое искреннее создание, – приложил ладонь к своей щеке мужчина, видимо, действительно не ожидал откровений. – Я ценю, ты же знаешь? – следом подмигнул мне. – В благодарность, не буду спрашивать, что тебя задело больше, моя реакция или слова брата, – хитро улыбаясь поставил он точку в этом разговоре.

Когда мы вышли за ворота замка, я ахнула. Оказывается, логово братьев находилось не в городе, а в густом лесу. Мое окно выходило во внутренний двор, поэтому я даже не ожидала увидеть вместо города настоящий лес. И лишь когда к нам подъехала просторная карета, мы отправились в дорогу.

Ехали около получаса. За это время Рдар рассказал, что этот город отстроили они сами, еще когда в нашем мире была магия. Но вырождение магической силы их не затронуло, потому что магия тьмы не из этого мира.

Лаэрстагр – мир, в котором царствует Тьма. Когда-то там было очень много войн и многие существа захотели оттуда переселиться. Антурион был ближайшим возможным миром. Разведывательная экспедиция вернулась воодушевленная и с твердым намерением переселяться. Были достигнуты договоренности с нашими магами и властями, Лаэрстагрцы получили несколько заброшенных земель по всему миру, а в обмен были готовы служить в качестве военной мощи в случае вторжения из других миров.