— Кстати, о королеве, — позевав, говорю я. Тру глаза, устраиваю на коленях подушку — так удобнее упираться локтями. — Мне нужно с ней встретиться и обсудить кое-что.

— Королева обязательно придёт напутствовать вас перед смотринами, — заверяет баронесса и пытается стянуть с меня одеяло. Но это не получалось даже у Стаса. За одеяло я всегда держусь до последнего и намертво.

Перетягиваю одеяло на себя, победно улыбаюсь и говорю:

— Присядьте. Мне нужно вам что-то сказать. Это важно.

Начнём вербовать союзников. Раз времени нет и уже в полдень смотрины, действовать надо быстро.

Она оглядывается, замечает кресло, пододвигает к кровати и присаживается на самый край, чтобы не измять платье, разравнивает складки, опускает руки в расслабленной позе на колени и лишь тогда поднимает голову:

— Только скорее. Мы не можем позволить себе долгие беседы.

— Хорошо, — сама не люблю всякие «вокруг да около». — Я вообще не ваша принцесса. Король и королева — не мои родители. Мой дом — далеко отсюда. Зелёная вспышка утащила меня из моего мира и забросила в ваш. Единственное, чего я хочу — вернуться назад. Поэтому мне нет дела до выбор цветов, женихов, процветания или гибели государства… Помогите мне. Проведите меня к королеве, я ей всё объясню. Этот спектакль пора заканчивать.

Лицо баронессы вытягивается, становится ехидным и злым. Она не говорит, цедит слова, словно бросает бедняку подачку:

— Вы предлагаете мне предать мою госпожу и благодетельницу? Это уже наглость!

Я начинаю закипать.

— Нет, — резко отвечаю я, — предлагаю всего лишь включить здравый смысл.

Она фыркает:

— Мой здравый смысл как раз таки при мне. Ваш брат сбежал, нарушив свои брачные обязательства. Поставил наше государство на грань войны с соседями. Войны, которая нам сейчас не нужна и даже губительна. И единственная наша надежда — династический брак. Северной Атомике выгодно сейчас заключить союзы с несколькими странами — их наследники престолов и правители приехали нынче к нам, и сегодня вы сможете лицезреть их. Королева в доброте своей предлагает вам выбрать, а не отдаёт за того, кого выбрала сама. Это нужно ценить.

Взрываюсь:

— Нельзя выбрать спутника жизни за несколько часов!

Баронесса пожимает плечами.

— Придётся.

— А если я откажусь?

Она встаёт, крепко сжимает спинку кресла и произносит с явным неудовольствием:

— Королева, да прославится мудрость её, предвидела это. И дала особые распоряжения.

— Какие же? — От дурного предчувствия всё холодеет внутри.

— Казнить Гарду. У вас на глазах.

О да! В мудрости королеве точно не откажешь. Нельзя за несколько часов выбрать себе пару, но за несколько часов вполне можно привязаться к незнакомцу, который окружает тебя вниманием и любовью, который готов умереть за тебя.

У меня появилась ниточка. Привязка к этому миру. Раз здесь есть Гарда, значит, не такой уж он чужой мне. И я не допущу, чтобы бедная женщина пострадала.

Будем действовать тоньше. Сделаем вид, что играем по предложенным правилам. Только так можно выйти из ситуации с минимальными потерями.

— Убедительно, — печально хмыкаю я и спускаюсь с кровати. — Идёмте выбирать этот ваш цвет.

Баронесса явно довольна победой. Гордо вскидывает голову.

— Цвет ваш, а не мой. Свой цвет положен лишь особам королевских кровей.

Оу, как круто. Но это следовало понять из того, что слуги были одеты в цвета своих господ, а не в те, какие хотели сами.

— Давайте я помогу вам раздеться, — говорит баронесса и тянет руки к шнуровке моего платья.

— Это ещё зачем? — Я невольно отшатываюсь.

— Таков обычай — принять свой цвет можно лишь нагим.