– Нет, не забыла. Хотела отсрочить неизбежное, но, видимо, лучше сразу отрезать, чем терпеть незаживающие раны. Я пошла. А ты пока поищи здесь хоть что-то?

– Иди уже, разберусь как-нибудь, – махнул хвостом котяра.

В последний раз с сожалением окинув стол и своего помощника, после чего уже без особого воодушевления отправилась на встречу с, кажется, уже бывшим парнем. Остановившись на пороге весьма скромной кофейни, осмотрелась. Квирт сидел за угловым столиков, нервно теребя салфетку. Усмехнулась. Тут и пророчицей быть не надо, чтобы сразу понять: догадки моего Сантавара были верны. А я, наивная, еще на что-то надеялась. На миг глаза защипало. Одно дело предполагать, а совсем другое оказаться перед неприятной реальностью. Ладно, пора заканчивать, будем вскрывать гнойник резко, так боли меньше будет.

На лицо улыбку, создать ощущение легкости и беззаботности. Может, еще поволоку в глаза? Нет, перебор будет. Да и Квирт еще сознание от волнения потеряет. Мне такого счастья не надобно.

– Привет! – кажется с бодростью переборщила, вон как парень дернулся. – Я вся в предвкушении. Что за серьезность?

Меня подмывало намекнуть на колечко, но я промолчала. Уж больно взгляд оказался у парня затравленным. Он даже оглянулся, словно проверял, не стоит ли кто над душой. Такая его осторожность удивила. Но я продолжала растягивать губы в улыбке, правда их начало сводить.

– Алья, я женюсь, – выпалил юноша, глядя на меня затравленным взглядом. Он пытался казаться равнодушным, этаким надменным типом, но у него не получалось. Я усмехнулась.

– Тебя поздравить или посочувствовать? Я так понимаю, невеста не я? – бросила непринужденно, а в груди сворачивался тугой комок разочарования и боли.

– Нет, не ты. Ты была просто мимолетным увлечением, но сейчас нам пришла пора расстаться, – на этот раз его голос звучал более уверенно.

– Надо, значит, расстанемся, – слова вытолкнула из себя с трудом. Но не удержалась от вопроса: – Ты ведь изначально знал, что под венец меня не поведешь. Так чего ты хотел?

– Тебя. Твою силу. Мне сказали, при инициации ведьмочки, еще не получившей никакой степени и не перешедшей в ранг ведьмы, случается большой выброс, которым можно воспользоваться. Но ты оказалась слишком категоричной, – юноша досадливо скривился.

– Счастья не желаю, его у тебя не будет, – бросила на эмоциях, вставая и решительно покидая кофейню. Тут мне больше нечего было делать.

Вслед что-то кричал Квирт, но я ничего не слышала, старалась сдержать слезы, которые грозили пролиться сию секунду. Не хватало мне еще показывать другим свои эмоции. Но на одно я все же решилась. Зашла в лавку, купила гномий самогон, нашла самое укромное место в парке, открыла бутыль и стала пить прямо с нее. И меня не смущало, что я одна, что нет никакой закуски. Я просто пила, стараясь заглушить боль.

Как дошла до дома совершенно не помнила. Но моя решительность не давала просто лечь и уснуть. Я схватилась за гримуар. Сантавар пытался помешать, он что-то говорил, но я от него отмахивалась. Листала страницы, пытаясь найти… А что я вообще искала, сама не знала. Пока случайно не наткнулась на необходимое описание ритуала истинной любви. И ведь даже вроде бы провела его. Ждала чуда, но его не случилось. Разрыдалась. И что же мне так не везет? Почему?

– Эх, бестолочь, учиться тебе надо, а то еще влипнешь в какую историю по незнанию, сама же страдать и мучиться будешь, – это все, что я запомнила, прежде чем отключиться от реальности, алкоголь меня все же сразил наповал, причем в прямом смысле этого слова.