– Ты кто? – шепотом поинтересовалась, сама себе давая мысленный подзатыльник. Точно с ума сошла, если уже с животными начала разговаривать. Мантикора, а это была именно она, лениво приоткрыла один глаз, осмотрела меня, фыркнула. И так у нее вышло это по-человечески, что я на миг задумалась, а животное ли это. Вдруг ко мне явился мой фамильяр?

Да нет, какой фамильяр, я точно брежу. Один у меня уже есть, а я еще не слышала, чтобы у ведьм их было несколько. Но тогда кто это и что делает у меня в комнате? Осторожно присела на край кровати, стараясь оказаться по другую сторону от смертоносного хвоста. Но тот лежал спокойно, даже не дернулся.

– Как ты сюда попала? – задала еще один вопрос, чем изрядно разозлила животное. Сперва не поняла, чем ее так задел мой вопрос, потом проявила чудеса сообразительности.

– Попал? Ты мальчик? – мне благосклонно кивнули и взглядом указали на окно. – А почему ко мне? Других открытых окон не было? – продолжала допытываться, но вместо ответа мантикор закатил глаза, словно перед ним какой-то несообразительный неуч. И что я такого спросила? – Что же мне с тобой делать? Я не могу оставить тебя тут, у меня кот. А я сомневаюсь, что вы с ним поладите, очень он вредный у меня.

Мантикора фыркнула с таким пренебрежением, будто говоря: «Еще с котами я не договаривался, больно надо».

Покачала головой, предчувствуя проблемы. Но сейчас о них некогда было думать, меня ждал бак с водой и избавление от проклятия ведьмочек. Осторожно коснувшись лохматой головы мантикоры, погладила, получив довольное урчание. И как ни хотелось задержаться рядом с этим необычным животным, но меня ждали.

Переоделась быстро, волосы переплела на ходу, проверила пузырек и выскочила в коридор. Неожиданный гость собирался последовать за мной, но я пригрозила ему пальцем, чтобы и не думал даже. Кто знает, как к нему отнесутся остальные. Со вздохом мантикор кивнул и вернулся на кровать. Как я ночью буду спать, даже не задумалась. Сейчас не до того было.

На миг постояла и прислушалась. Рядом пока никого не было, и я с улыбкой двинулась к лестнице, попутно посматривая в другое крыло, правда на что надеялась, сама не знала. Но несколько раз оглянулась, так как уже понимала, где-то там за мной по пятам следуют приключения. Надо только подождать, пока они меня нагонят и случатся.

На первом этаже послышались голоса. Один из них принадлежал Свияре, а вот два других я не узнала.

Крадучись, словно воровка, спустилась еще на несколько ступеней и застыла прислушиваясь. Девушки обсуждали программу обучения, как и мы, недоумевая, что они все здесь делают. Если судить по тонким брошюрам, которые они успели взять в библиотеке, нового мы ничего не узнаем. Все успели пройти в ведьминских школах. Вот тут-то одна рыжая красавица, явно только прибывшая, задумчиво протянула:

– А вам не кажется все это странным? Ведьмы. Обучение. Школьная программа. Моя интуиция подсказывает, что нас не ради диплома сюда пригласили. Была бы магом, решила бы, что нашу силу хотят забрать. Но ведь это возможно только с теми, у кого резерв другой направленности. А ведьминскую силу забрать нельзя, недаром она после смерти ведьмы переходит только к той, кого сама ведьма и назначит.

– Забрать нельзя, ты права, а вот выпить вполне можно, вытягивая по крупицам, – это проявила свою осведомленность Свияра. Она же первая заметила меня на лестнице и попыталась увести девчонок подальше от бочонка с водой, успев мне продемонстрировать полу пустой собственный пузырек.

Ага, видимо, она не все успела влить, ей помешали. Ничего, мне точно никто не сможет помешать. Короткими перебежками добралась до нужного места. И пока несколько девушек вели оживленную беседу, быстро сделала свое благое дело. Весьма вовремя. С неприметной на первый взгляд двери появилась комендант. Недовольно оглядела всю компанию, уперла руки в бока и грозно спросила: