Но наша радость была недолгой.

Друг позвонил следующим утром и расстроенным голосом сообщил, что его понизили.

- Лучше бы уволили, чем такое унижение, - ворчал он, сетуя на то, что не смог мне отказать.

- Лёш, а ты уверен, что это из-за...

- Думаешь, нас каждый день понижают? - перебил меня он, и стало не по себе.

- А как этот Фараон узнал, что ты причастен? Тем более это ведь другой его приструнил, дотошный ваш.

- Значит, узнал. Доведешь ты меня Кэт... ой, ладно. Мне пора, потом поговорим.

Последовали короткие гудки, а я так и не спросила, что там с этим Пашкой. О его судьбе друг как-то промолчал. Может, всё не так плохо? Да мало ли причин, по которым начальству в голову приходит бред с понижением? Лёшка и до этого жаловался, так что, может, наш сговор тут вообще ни при чем.

Остаток надежды, что это просто совпадение, исчез, когда вечером Лешка зачитал мне пришедшее на его электронную почту письмо:

«Передавай Кэт большой привет».

Одно предложение, а в прикрепленном приложении фото той самой покупки, которую Фараон буквально «украл» у меня из-под носа.

На этом, разумеется, ничего не закончилось.

Порадовавшись тому, что в нашу фирму хлынул внезапный поток клиентов, так же как и звонки, вскоре стало ясно: все они обращались не по адресу. Выпив кофе и выслушав спектр услуг, которые предлагал клиентам наш менеджер, пришедшие округляли глаза и задавали вопрос:

- А как же иные услуги? В объявлении указано, что вы занимаетесь... - на этом месте практически все запинались, а услышав, чем же мы, по их мнению, на самом деле занимались, я приходила в ярость.

Кофе мы поили тех, кому требовалась прочистить канализацию. А вовсе не заказчиков большого мероприятия (хотя их мероприятие тоже обещало быть грандиозным).

Нашу надпись на входе с названием фирмы «Атмосфера праздника» они воспринимали по-своему, считая, что мы мастера креативных названий. Не оставалось ничего, как мысленно выругаться и с широкой улыбкой отправить клиентов поискать решение их проблемы в другом месте.

А прямо перед новым годом курьер принёс посылку - доставка лично в руки и записка:

«Пусть все твои мечты растают так же стремительно».

Сама посылка была ледяной мини-скульптурой в небольшой чаше. Конечно же, это были туфли. Они таяли на глазах, превращаясь воду, вылив которую, на дне я увидела надпись:

«С новым годом, куколка!»

- Сукин сын, - пробормотала я, а в моей голове уже созревал новый план.

Пусть не думает, что связался с испуганной ланью. Поэтому спустя некоторое время я уже звонила одной из своих знакомых, работающих в скандальном журнале, владелица которого тесно общалась с высокопоставленными чиновниками в администрации, и до сих пор её журнал никто так и не смог прикрыть. Хотя предпосылок было более, чем достаточно.

Мы не были близкими подругами, но Алёна славилась независимым характером и прекрасным слогом. А ещё она на дух не переносила заносчивых парней, впрочем, как и я. Поэтому, когда объяснила ей ситуацию, она сначала долго смеялась, а потом пообещала, что статья выйдет занимательная.

В этом я не сомневалась, но предупредила, что анонимность автора статьи приветствуется, да и вообще, когда она начала говорить, предлагая варианты, я уже была готова дать заднюю, но подруга заверила, что и похлеще дела проворачивала. Так что можно расслабиться.

Я уже навела об этом Фараоне кое-какие справки: и подруге из администрации звонила, и той, что в налоговой. Данные скудные и доказательств никаких, но мне не нужен был великий компромат.

И первый выпуск после нового года был посвящён сети кафе, которыми владел Макс, прикрывая свой основной бизнес. Разумеется, в репортаже была не похвала, и реакцию Фараона я узнала этим же вечером.