когда шарсу получат дневники, они тоже рванут сюда. Нет сомнений, что пернатые интриганы заинтересованы в древнем артефакте и сокровищницу Танар'ри хотят найти. Сейчас мы их опередили, но они поторопятся, узнав о нашем отбытии из дворца.

Высказываю свои соображения.

– Я попросил отца пока не афишировать, что мы переместились порталом. Вообще не афишировать, что мы не в дворце, – ответил Даэль. – Он и двор выбрал такой закрытый специально.

– Тогда у нас чуть больше времени, – одобрил Лэйд. – Всё-таки вы, Танар'ри, можете быть такими хитрыми! Но рано или поздно пропажа всей команды будет замечена и расценена правильно.

– Куда нам в хитрости до В'аольеннов, – усмехнулся Даэль.

Парни обменялись улыбками, словно шутка была давней, полной понятного им смысла, и они выполнили ритуал.

Все вместе мы прошли до конца плато, сужающимся клином вдающимся в пространство над озером, и замерли. 

– Боже, боже мой! – невольно вырвалось у меня.

Мы на головокружительной высоте, откуда простираются останавливающие дыхание виды. Само озеро лежит в углублении, по всей видимости это кратер потухшего вулкана и каменистые стены-берега со всех сторон подтверждают догадку. Само плато, на котором мы находимся, круто обрывается вниз слева – больше тысячи футов зелёной, бархатной глубины, оставляющей ощущение затаённой опасности, а справа пологое, но испещрено мелкими оврагами, этими природными складками, переходящими в глубокую, но ровную долину. Она внизу словно зелёное блюдце, открытая и доверчивая. Видимо о ней говорил Даэль как о месте битвы, где тысячи лет назад сошлись в смертельной схватке армии кадфов и юголотов. Мы в сердце этого древнего мира. На высочайшей точке, куда с наскока не заберёшься. Задумай кто подняться слева, ему бы пришлось карабкаться, хватаясь за траву и камни с риском свернуть себе шею; умеющим летать тоже пришлось бы несладко – лети почти вертикально, а привольно раскинувшийся простор справа позволял смотреть далеко вперёд.

Тео запустил пятерню в волосы:

– Это мы удачно из портала вышли.

– Согласен, – тихонько отозвался Лэйд.

И цветы… всюду цветы. Под ногами раскинулась поросль диких фиалок, а склоны оврагов до самой долины покрывали крупные алые бутоны. Лепестки как всполохи пламени, ярким ковром. Тонкий аромат исходил от цветов, дурманя разум. И… если замереть и прислушаться к ветру, то чудился тонкий звон.

– Красные нагорья? – прошептала я, вспоминая что говорилось о месте нашего назначения. – Звенящие луга? Они действительно звенят!

– А я-то высказал предположение о бряцающем оружии, – фыркнул Танар'ри.

– Цветы, конечно, романтичнее, но оружие тоже наверняка бряцало, – лукаво улыбнулась я.

– Все эти чудеса возможны, потому что мы стоим на краю древней тектонической плиты. Она двигалась и выжигала за собой острова, возникли вулканы. Под землёй тут наверняка всё ещё горячо и это тепло даёт силу необычным растениям.

Эльф не мог упустить случая провести лекцию, однако слушать его было интересно.

– Давайте искать каплю Амриты, – подытожил Даэль. – Ей здесь самое место, лучше не придумать. И ориентиры совпадают.

Вооружившись палкой, Танар'ри нарисовал на земле дугообразный изгиб с острыми пиками и вдающийся в него с одной стороны клин.

– Такая картинка была в дневнике, – пояснил он. Махнул рукой в сторону озера. – Сходство очевидно. Берега, обрыв, отвесные скалы. Всё тоже самое. Также в дневниках было сказано, что Амрита – это фиал.* Подробного описания как он выглядит не имелось, но я думаю мы обязательно поймём, как только увидим. Кроме того, говорилось, что он лежит в объятиях воды.