Вход в дворцовую библиотеку оказался под стать остальному окружению. Перед нами возникла высокая, тяжеленная двойная дверь в каменной раме ажурного тимпана. Верх створок хищно заострялся, делая вход почти треугольным и возле него в вечном карауле застыли… рыцари. Я даже шарахнулась от неожиданности, приняв их за живую, просто неподвижную стражу. Танар'ри поймал меня, удерживая от немедленного бегства.

– Куда? – рыкнул он. – Мы на месте.

 При ближайшем рассмотрении выяснилось, что рыцари – пустые кованные доспехи, ужасно реалистичные. Настолько, что казалось, будто в любую минуту они оживут и гулкими голосами из-под забрал запросят разрешение на допуск. Оба рыцаря были впечатляюще громадного роста, при этом вполне натурального, люди такие вырастают – некоторые, в полной боевой экипировке и даже на шлемах замерли яркие перья. Кованными подбородками великаны упирались в громадные щиты с золотым гербом Танар'ри на чёрном поле.

– Ничего себе, – прошептала я, рассматривая рыцарей. – Какие громадины!

Даже щит у каждого выше меня.

Сбоку послышались торопливые шаги и к нам присоединились Сэмион и Тео, подбежавшие с другой стороны коридора.

– Это сколько силы надо, чтобы такой щит таскать, – сразу включился в беседу Тео.

– Немало, – согласился В'аольенн. – Поэтому на дальние расстояния такие ребятки не бегают. А драконы так вовсе предпочитают естественную броню, – он с довольным видом похлопал себя по груди, где на мгновение проступили контуры снежно-белых чешуек. – Вовремя мы вас догнали. Идём внутрь.

Если я думала, что в академии драконов наблюдала самую шикарную библиотеку, то сейчас мне пришлось быстро убедиться в обратном. Думала, что в академии впечатляющее собрание фолиантов, свитков и древних книг? Как бы не так! То, что я увидела легко переплюнуло академические масштабы. Похоже, как строители с архитекторами, так и архивариусы в императорском дворце ни в чём не знали удержу. Огромный прямоугольный зал с золотыми арками был трёхэтажным, и он простирался вперёд, впечатляя количеством собранных книг. Второй этаж консольно выступал над первым и тут же стремился ввысь, сливаясь с третьим, усиливая впечатление тянущимися к потолку колоннами, наподобие кафедрального собора и переходя в выгнутый стеклянный потолок, словно крышка на драгоценной шкатулке. По купольному «небу» пробегали облака – магическая иллюзия, имитирующая открытое пространство. Такое я видела лишь в особняке Даэля, но здесь она была представлена в гораздо бо́льших размерах. И везде-везде на бесконечных полках красовались книги.

Нижний этаж на первый взгляд казался непростительно свободным – по гулкому пространству гуляло эхо, натыкаясь на большую – ростом до второго этажа – статую, размещённую на постаменте, но зато из него во все стороны вели арочные ходы в смежные залы, битком набитые книгами. Поясняющие таблички гласили, что в каждом зале подобраны рукописи определённой тематики. Второй этаж за спиной статуи выступал вперёд дополнительными красивыми балконами, поддерживаемыми толстыми колоннами и Даэль сразу же уверенно направился туда. Я покосилась на него. Не похоже, что Танар'ри впечатлён. Ах да, он же привык! Зато Тео, как и я, восторженно озирался.

– Красивая, – прошептал он в адрес статуи.

Та изображала рослого сурового мужчину в неприметном одеянии и накинутом на плечи плаще со множеством складок. Мужчина протягивал вперёд руку в приглашающем жесте, словно увлекая за собой входящих. Ни дать, ни взять строгий аристократ, потворствующий наукам. Его черты показались мне чем-то похожими на черты Даэля, но, возможно, лишь померещилось. На всякий случай я обошла статую по дуге, следуя за Даэлем.