– Магистр Грино, обучающий Суо бытовой магии, считает, что он мог разработать свое собственное плетение, которое потребляет минимум энергии. Хотя, признаюсь, в это трудно поверить.

– Ты недооцениваешь своего брата. Он хоть и младше тебя на сто пятьдесят лет, но сообразительностью не обделен. Помнишь, что сказал твой дед по поводу его гениальности?

– Это про то, что Суо научился за пять лет большему, чем я за десять? Но ведь владение мечом и навыки в магии – это две разные вещи. Если он гений в фехтовании, то это не значит, что он гений в магии. Он учится магии всего пятнадцать лет, а чтобы изобрести новое плетение, надо как минимум стать мастером или бакалавром. На это уйдет лет сорок – пятьдесят, не меньше.

– А как же зелье, от которого не могли оправиться гончие? Я думаю, что его он тоже сам изобрел, раз магистр Агрипус в растерянности. К тому же слова магистра Грино тоже не следует игнорировать. Да, я согласен, опыта у твоего брата маловато, но он упорный и всегда добивался поставленных целей. Я до сих пор вспоминаю, как он учился стрелять из лука, – за нереально короткий срок Суо удалось достичь уровня мастера. А слова твоего деда? Он никогда ничего не говорит просто так.

– Возможно, ты прав, отец.

– Ну что же, тогда пора задействовать магов. Надеюсь, в этот раз они справятся быстрее.

– Сомневаюсь. Это ведь Запретный лес: могут и вообще не найти. Думаю, надо использовать маячок в его татуировке! – Девушка замерла, выжидательно глядя на отца.

У Суо, как и у всех членов семьи владыки, на спине имелась особая татуировка, вернее, не просто татуировка, а произведение магического искусства – цветное изображение духа-хранителя. Духи у каждого были разные, например у Суо – огромная черная пантера, у Рио – единорог, а у владыки – дракон. Татуировки были живыми, исцеляли серьезные раны и защищали от магического урона. Еще они могли воплощаться в изображенных зверей и помогать своим хозяевам в критических ситуациях.

Татуировка наносилась двенадцатью архимагами в течение семи суток. На конечной стадии создания рисунка применялись секретные семейные плетения, которые накладывал лично правитель асуров.

– Ну что же, – протянул владыка, – не думал, что до этого дойдет, но раз ты считаешь, что маги не справятся, то у нас и вправду нет другого выхода. Надеюсь, ты готова?

– Конечно, отец. Я завтра же отправлюсь в Запретный лес и найду Суо. – Поднявшись с кресла, Рио пожелала спокойной ночи и удалилась из кабинета.

Владыка пробыл в одиночестве еще полчаса, в задумчивости попивая вино.

– Ну что же, мальчик, надеюсь, ты знаешь, чего хочешь, – наконец произнес он, поднялся из кресла и вышел из кабинета.

Запретный лес. Восьмой день поисков

Говорят, утро добрым не бывает, но в данном случае все было наоборот. Проснувшись, Суо понял, что сегодняшнее утро как раз таки доброе. Он прекрасно выспался и отдохнул, а впереди был еще один день свободы. Встав со своей импровизированной постели, Суо первым делом проверил сигналку. Вокруг озера все было спокойно, никаких следов рейнджеров и магов. Одевшись, он вышел на полянку перед пещерой и начал выполнять разминочный комплекс. Через два часа, вдоволь наупражнявшись и намахавшись мечом, он двинул к водопаду. Помывшись, принялся готовить завтрак, а после завтрака проверил сигналку, расширил охранный периметр и направился к озеру.

Выйдя из воды минут через сорок, Суо почувствовал зуд в боку, как от щекотки. Беглец замер и насторожился. Ну наконец-то! Они активировали маячок на родовой татуировке. Сколько же усилий приложено, чтобы найти в тайной библиотеке отца записи о живых картинках… Если Суо сбежит по-настоящему, а не просто решит прогуляться недельку-другую по лесу, то его легко обнаружат с помощью этого маячка. Поэтому сейчас так важно понять, где именно он находится на татуировке, иначе его не заблокировать.