Свобода! Какое пьянящее чувство! Столько лет усиленного самообучения и тренировок, и все ради этого мгновения.

После того как в детстве я случайно услышал разговор старших сестер, я месяц не выходил из спальни. Переполох во дворце был жуткий, ко мне толпами приводили целителей и магов, но никто так и не узнал причину моей хандры. Сам я ничего и никому не сказал, а маги-менталисты были бесполезны, так как в пятилетнем возрасте дед собственноручно установил мне ментальную защиту. Подобная защита была у каждого члена семьи владыки.

Я услышал тогда, как спорили между собой принцессы:

– Как можно так поступать с Суо? Это нечестно, – возмущалась Рио.

– Ну, ты же знаешь, что отец не хочет рисковать, ведь Суо наследует титул и власть. Папа до сих пор не может забыть Кимико.

– Но это не значит, что надо держать нашего брата взаперти. Нам же дали возможность посмотреть мир. Ты путешествовала пятнадцать лет, а я так вообще двадцать. И сейчас у нас полная свобода передвижения. Вот ты, например, столько стран повидала, когда стала послом. А Суо, выходит, никогда не сможет покинуть территорий, принадлежащих нашей семье? Всю жизнь он проведет в одном месте, даже если это целая страна. Когда он станет владыкой, то у него просто не будет времени на путешествия.

– Успокойся, Рио. Мы не сможем переубедить отца. Спорить бесполезно. Даже дед смирился. Да и Суо будет дома в безопасности.

– Все равно я с этим не согласна!

Я впал в депрессию. После месяца переживаний твердо решил, что во дворце меня ничто не удержит. С тех пор каждую свободную минуту старался употребить на получение новых знаний, которые помогут мне сбежать и добиться моих целей. Я мечтал поступить в магическую академию и стать сильным магом, а еще повидать мир и напутешествоваться вволю.

И вот наконец-то я свободен! Но расслабляться рано. Первым делом надо осмотреться и понять, где я, правильно ли рассчитал координаты. По моему плану я должен был попасть в королевство Халассо, чтобы добраться до академии. Вышел я на лесной полянке, солнце еще высоко, значит, я намного западнее наших земель. Так и должно быть, но проверить не мешает.

Я пошел на юг. На краю полянки заметил узкую тропинку. Из этого следует, что тут бывают люди. Внимательно осмотрев следы, отправился по тропинке, оставляя за собой через каждые сто шагов сигнальное плетение: так я сразу узнаю о погоне. Спустя час тропинка вывела меня на укатанную дорогу. Судя по всему, тракт тут довольно оживленный, а значит, можно рассчитывать найти комнату на постоялом дворе. Конечно, мне не привыкать ночевать в лесу, но все же хочется горячий ужин и постель помягче.

Пройдя несколько миль, я увидел постоялый двор – небольшой двухэтажный дом с огороженным двором и пристроенной рядом конюшней. В окнах первого этажа горел свет. У коновязи были привязаны несколько лошадей.

Перейдя на магическое зрение, я решил посмотреть, что происходит в доме. На первом этаже в зале находились пять человек, на втором – трое. Судя по аурам, магов среди них не было.

Войдя в зал, я огляделся и подошел к стойке. За дальним столом сидели двое мужчин (по виду – солдаты) и попивали эль. Дородный трактирщик что-то говорил в сторону открытой двери, по-видимому, ведущей на кухню. Услышав звук моих шагов, он повернулся и, пока я не приблизился, сверлил меня взглядом. Наемники лениво посмотрели в мою сторону и снова вернулись к выпивке.

– Вечер добрый. Мне нужен ужин и комната на ночь, – сказал я.

– Молодой господин путешествует один? – полюбопытствовал трактирщик.