Командир подал знак, что пора двигаться дальше. Уже неделю отряд прочесывал самые глухие места леса, пытаясь найти нарушителя. При этом большинство выражало (понятное дело, про себя, как же иначе, а то последствия будут о-го-го) самыми нелестными словами свое отношение к наследнику, из-за которого они вынуждены были забраться в чащобу.

То ли дело служба в обычном патруле на окраине Запретного леса, где есть прекрасные, давно исхоженные тропинки и каждая травинка известна! Нет, из-за этого недоделанного молокососа приходится лезть в самые непролазные места! Он даже в дворцовом парке может спрятаться так, что лучшие следопыты и за целый день не сыщут, а уж тут ему и вовсе раздолье: могучие деревья, колючие кусты… Дебри, одним словом. Видимо, все же нужно будет привлекать магов, хотя даже им придется попотеть, все-таки парень учится у лучших из лучших. Да и сам он талантами наделен, дай боги каждому.

Цепочка рейнджеров бесшумно скрылась в зарослях. Прошло несколько минут, и среди ветвей исполинского дерева засеребрилась странная дымка, постепенно принявшая очертания подростка лет четырнадцати в зелено-коричневом охотничьем костюме. Прятавшийся в кроне паренек был среднего роста, довольно хрупкого телосложения, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, и глазами небесно-голубого цвета. Несмотря на правильные черты лица – изящные брови вразлет, прямой нос, четко очерченные губы и волевой подбородок, подростка трудно было назвать красивым, словно кто-то неумелый, вылепляя его облик, соединил абсолютно не сочетающиеся друг с другом части разных лиц. Распластавшись по стволу, как белка, парень с невероятной скоростью слез с дерева и двинулся в направлении, противоположном тому, куда отправились рейнджеры.

Суо

Я притаился на одной из больших ветвей и ждал, когда рейнджеры отойдут на приличное расстояние. Ведь даже несмотря на мои умения, я мог выдать себя неосторожным вздохом или движением: они ребята опытные, палец в рот не клади, а то откусят и еще добавку без спроса оторвут. Сколько раз меня уже находили! Не зря в рейнджеры идут только самые знающие эльфы, а уж отбор и тренировки у них просто зверские. Если меня поймают, то быстренько отправят домой. А что меня там ждет? Расстроенные родные и наказание. Не очень-то приятные перспективы.

Это был мой самый долгий побег. Примерно полсотни предыдущих попыток оказались не особо успешными. Я знал, что рано или поздно меня найдут, и даже не рассчитывал на целую неделю свободы, но, видимо, идея забраться в одно из самых глухих мест Запретного леса была не самой плохой. Здесь меня искать даже с собаками бесполезно: они довольно быстро теряли мой след, а потом бедняжек приходилось долго лечить от поноса. Вот где мне пригодились знания по травоведению и зельеварению. Если учесть все сорок пять дисциплин, которые мне преподают, то я, наверное, могу считаться вундеркиндом, хотя до настоящих магов, окончивших академию, мне все равно далеко. Ничего, это дело наживное, я же постоянно тренируюсь. Пусть пока моя семейка думает, что я просто без ума от лесных прогулок, а я потихоньку подготовлю им сюрприз.

Ну вот, вроде рейнджеры ушли, значит, можно вернуться в тот квадрат леса, который они прочесали вчера, и отдохнуть у озера, где я устроил катапульту для прыжков в воду. Неподалеку, в скалах, есть небольшая пещерка, закрытая кустарником так, что ее с первого взгляда и не заметишь. Туда я притащил кучу вещей для комфортной жизни. Вот что значит свобода, хоть и на короткое время! Но скоро я вообще буду свободен, и никто не сможет указывать, как мне жить.