Наконец владыка проговорил:

– Дорогие гости! Как вы все знаете, на сегодняшнем приеме мой старший сын и наследник принц Катсуо выберет себе невесту. Принц скоро появится, а пока веселитесь и отдыхайте. Если у вас возникнут какие-нибудь проблемы, то служба охраны дворца в лице Ладулфела дер Аркхена к вашим услугам.

Владыка подал сигнал музыкантам, гости вернулись к танцам и закускам. Прошло полчаса, а принц так и не появился. По залу прокатился шепот недовольства, мол, наследник заставляет себя ждать. Всеобщая нервозность передалась членам семьи принца и в первую очередь охране.

– Быстро, две звезды охраны и пять магов к покоям Суо, – приказала Рио, подойдя к Ладулфелу. – Когда я заглянула к нему перед приемом, он был уже готов и ждал только условленного времени выхода. Раз он до сих пор не появился, значит, что-то случилось.

Темный быстрым шагом отправился выполнять приказ, но не успел пройти по коридору и десяти метров, как из зала донесся женский визг. Через мгновение все гости женского пола кричали как резаные. По коридору, едва не затоптав темного эльфа, промчалась толпа, спешащая покинуть помещение. Прорвавшись через гостей, Ладулфел увидел, что зал приемов кишит змеями, крысами и жабами. Посередине комнаты стояла небольшая кучка женщин, которых прикрывала щитом принцесса Рио. Оставшиеся незащищенными гости забрались на банкетки, диванчики и даже столы.

– Это иллюзия, можете снимать купол, с вами ничего не случится, – прокричал Ладулфел принцессе.

– Да знаю я, что это иллюзия. Попробуй объяснить это визжащим дурам. Я от их криков уже оглохла.

– Потерпите. – С этими словами темный начал искать плетение, которое требовалось развеять. Поиски не увенчались успехом, но внезапно все иллюзии потускнели и через несколько секунд исчезли. В зале наконец-то наступила тишина, прерываемая всхлипами и плачем женщин.

– Быстро в покои Суо. Это все его проделки, – прокричала Рио Ладулфелу, сняв защитный купол и подбегая к отцу.

– Наверняка его уже и след простыл, – добавила присоединившаяся к семье Ронна.

Рио посмотрела на отца и успела заметить мимолетную улыбку, коснувшуюся его губ. Принцесса замерла. Слова, готовые слететь с ее губ, так и не были произнесены. «Неужели отец предвидел такой поворот событий и был не против? Может, он сам подтолкнул Суо к побегу, заставляя его выбирать невесту?» – недоумевала Рио.

Прошло не более пяти минут, и в зал вновь ворвался Ладулфел. Подбежав к семье владыки, которая была отгорожена от остального зала пологом невидимости и тишины, он увидел рядом с ними Веронесса и нескольких магов.

– Принца нет в покоях, а вся охрана спит. Охрану в портальном зале тоже усыпили. А порталом кто-то успел воспользоваться, – доложил темный.

– Ну, что я говорила? Какие же вы бездари! И как только в нашу охрану попадают инфузории, которых может одурачить подросток. – С этими словами Ронна направилась к выходу.

– Ты куда? – вскричала Рио.

– Как куда? Пойду займусь делами, ведь прием окончен. Какой смысл продолжать мероприятие без главного действующего лица? Надо срочно отправить во все наши посольства ориентировки на Суо. Я не думаю, что после такой выходки он снова отправится в лес.

– Да уж, тут ты права. Веронесс! Срочно утроить все патрули, передать сообщения о розыске Суо во все гарнизоны рейнджеров. Ладулфел, усиль охрану всех порталов дополнительными пятерками магов и дроу. Перевернуть весь дворец, заглянуть в каждый угол и тоннель, – начала раздавать приказы Рио. Подбежавшие эльфы, выслушав приказы, исчезли в коридорах, ведущих к казармам.