Во главе огромного стола на кресле с высокой спинкой восседал владыка. По правую руку от него сидел Суо, затем Арти и Леониэль. Слева расположились Рио, Ладулфел и магистры. Слуги споро расставили все блюда, и присутствующие, дождавшись, пока владыка примется за трапезу, принялись с достоинством поглощать еду. Суо редко присутствовал на семейных обедах, так как большую часть времени был в бегах или тренировался. Чаще всего он ел в своих покоях или на кухне, благо там ему всегда были рады. В этот раз наследник тоже не хотел идти на обед, но Арти не дал ему отвертеться, мотивируя тем, что Суо пообещал провести с ним весь день.

– Суо, как поживает дед? – поинтересовался владыка.

– Да что ему сделается! Он еще всех нас переживет. Бодрый, как двадцатилетний.

– А чему он учил тебя на этот раз? – влезла Рио.

– Ну, похоже, он просто хотел меня убить, потому что по-другому воспринимать эти тренировки нельзя. Когда тебя каждый день в течение месяца лупят двадцать тренированных убийц, тут поневоле задумаешься, что для тебя уже приготовили деревянный макинтош и только и ждут возможности похоронить, – ответил принц, не отрываясь от сладкого.

Суо съел еще кусочек десерта, прежде чем до него дошло, что в зале резко наступила тишина. Посмотрев по сторонам, он понял, что все сидящие за столом уставились на него, забыв про еду, только Арти переводил взгляд с отца на сестру и брата и ничего не понимал.

Молчание нарушил владыка:

– Повтори, пожалуйста, еще раз то, что сказал.

– Ну, я сказал, что дед хотел меня похоронить, – медленно ответил Суо.

– Нет, что ты сказал перед этим, – повторил владыка.

– Про макинтош, что ли? – удивился принц.

– Да нет же, еще раньше, – не выдержала Рио.

– Двадцать убийц лупили меня каждый день, – тихо сказал паренек.

– Но этого не может быть! Тебе же всего двадцать пять, это не тот возраст, чтобы дойти до последней ступени обучения. Я ее прошла в семьдесят пять, и это заняло три месяца, – проговорила Рио.

– Я вообще не помню такого способа обучения, – встрял Ладулфел.

– Ты и не можешь его помнить: дед учит этому только членов семьи. Одновременно нужно постигнуть секретные семейные техники. Ронна, например, начала обучение только в восемьдесят лет, а самый талантливый из нашей семьи, то есть сам дед, прошел этот этап в пятьдесят. Но чтобы в двадцать пять… Это нонсенс. Наверняка дед не закончил твое обучение. – Рио даже вскочила.

– Суо, а чему еще учил тебя дед? – спокойно спросил владыка.

– Ну, по вечерам мы запирались в дальнем тренировочном зале, и дед сам занимался со мной. А перед отъездом он сказал, что ему почти нечему меня больше учить и лет через десять постоянной практики я, возможно, сумею сдать ему последний экзамен. Правда, дед добавил, что из-за моей непроходимой наивности он бы все эти десять лет так и продержал меня в храме.

В зале во второй раз установилась тишина, которую нарушил звук плюхнувшейся на стул Рио.

– Ну ты, братец, и силен, прямо вундеркинд какой-то, – наконец в восхищении проговорила принцесса. – Даже деда умудрился за пояс заткнуть, а уж про нас с сестрой и говорить нечего. Правильно отец решил тебя женить, а то, не дай боги, натворишь дел без присмотра. Так хоть голова женой будет занята.

– До деда мне еще как до луны пешком, он меня одной левой побеждает. Так что не преувеличивай, сестрица, а то возгоржусь и буду вместо тебя безопасностью заниматься, – рассмеялся Суо.

– Суо, а меня научишь секретным техникам? – с надеждой в голосе спросил Арти.

– Нет, Арти, тебе еще рано. Вот подрастешь, и дедуля сам тебя всему научит, как нас с сестренками, – погладив по голове братика, с улыбкой сказал Суо.