Что происходило между моим падением и болезненным пробуждением, я, понятное дело, не знал. Но пришел в себя на кушетке, которую принесли в этот самый холл. Глаза едва открывались, но уши слышали нормально.

– Идиоты! – громыхал чей-то голос. – Вы же видели: землянин с коробкой, ни хрена не знает, ищет дом маркиза Ори. Это курьер маркиза Ори, бараны! Остолопы, вы напали на чужого курьера! В этих стенах! Что скажет граф, когда ему доложат?! А ему доложат!

Мои руки зашевелились. Я внезапно обнаружил, что они не вытянуты вдоль тела, как бывает у раненых, а сложены на груди. Но на моей груди покоилась еще какая-то тяжесть. Онемевшие пальцы задвигались, нащупывая шероховатую поверхность. Коробка! Кто-то положил мне коробку на грудь и сверху поместил мои же руки, дескать, вот тебе твоя вещь, мы ее даже трогать не хотим, нам чужого не надо. Похоже, я неожиданно стал важной персоной. Курьер маркиза Ори, надо же!

Окончательно я пришел в себя уже в карете. Меня, крепко сжимающего коробку, посадили на заднее сиденье. Рядом сел маг-землянин с синей меткой на щеке. Его отрядили в сопровождающие.

– Гони к третьему дому маркиза Ори, – услышал я напутствие кучеру. Невидимый мне мужчина говорил властным голосом. – Не останавливайся и не задерживайся! Вместе с курьером передашь вот это письмо. Если будут расспрашивать, то скажешь, что сам ничего не знаешь, пусть свяжутся прямо со мной. И добавишь, что люди графа Мара выражают почтение людям маркиза Ори и надеются, что нашу дружбу ничто не сможет поколебать. Езжай!

Карета сразу же тронулась. У меня слегка зарябило в глазах, когда розовый узор на внутренней атласной обшивке вдруг затрясся.

– Нам дали личную карету мастера-наставника, – сказал землянин, хватаясь за нависающий над головой кожаный поручень. – Ты как? Пришел в себя хоть немного? А то после удара статуэткой по голове…

– Мне лучше. Я помню, ты пытался их остановить. – Я заговорил гладко, не запинаясь, язык вполне повиновался мне. – Спасибо.

– Слава яйцам! – вдохновенно воскликнул землянин, встряхнув длинными рыжеватыми волосами. – А то я уж думал, тебе кранты! Но броситься с кулаками на Журпа – это что-то! Как ты его уделал! Я знал, что он когда-нибудь нарвется со своими шуточками. У меня у самого руки давно чесались, но мы с ним в разных весовых, так сказать…

– Ты давно тут? – спросил я, прикрывая глаза, чтобы унять рябь.

– Да года полтора, – бодро ответил тот. – У брата нашли магические способности, а он похлопотал за меня. У него они, конечно, лучше, но меня тоже взяли. Граф Мар – неплохой чувак. Я, ясен пень, с ним не говорил, так, видел пару раз, но его мастера – нормалек. Дело иметь можно. Не цепляются без причин. А ты-то как? Давно в курьерах? Меня, кстати, Виталий зовут.

На вид моему собеседнику было около двадцати. Мне стало интересно, откуда он. Его манера изъясняться была похожа на речь подростка. Мы использовали подобные словечки, только, пожалуй, у Виталия они были слегка устаревшие.

– Глеб, – представился я. – А ты вообще откуда?

– Из Жданова, – ответил он. – А ты?

– Москва. – Я придирчиво осматривал коробку, но ее, похоже, не открывали. Как и многие предметы, коробка изменилась при переходе. Картон сохранился, но стал более плотным. Клейкая лента превратилась в полоски желтой бумаги, приклеенные намертво. – Этот твой Жданов где? Дома часто бываешь?

– На Украине, – ответил Виталий, посматривая в окно через красные шторы. – А дома не был ни разу. Не пускают, пока не научат. Я ведь ни с кем из наших не общаюсь, даже не вижу никого. Поспал, пожрал – и на занятия. Потом пожрал – и снова спать. Это меня к тебе приставили, как земляка, чтобы ты не сильно переживал. – Виталий хохотнул, толкнув меня в плечо. – Ты им дорог, брателло! Хотели даже лекаря вызвать, но передумали. Сказали, что тогда ваши люди решат, что курьера обработали. Но рад, что тебе лучше, рад!