– Прошу любить и жаловать, мою великолепную тройку! – громыхнул Паньшин, указывая в сторону портьеры, где обычно располагается оборудование для сцены, – Влад Марков, Эни Вайнштайн и Николай Ряскин!

Сидевшие за соседним столом молодые люди заторопились к сцене. Они больше походили на студентов техфака, чем на сотрудников всепоглощающей корпорации «Глатнесс».

Настя нахмурилась. Она, конечно, не поверила, что перед ней создатели чипа, способного вступать в контакт с любой электроникой на планете. Непонятно было зачем Паньшин вообще решил вывести их в свет.

«Не поняла, Воланд. Что это еще за малолетний эскорт?» – она послала короткий импульс. Собеседник, на другом конце, молчал.

«Воланд, ты здесь?!» – снова повторила запрос женщина.

Вступительная речь закончилась бурными аплодисментами, и гостей пригласили на афтепати, организованную корпорацией «Глатнесс» по случаю ее безоговорочной победы в гонке технических изобретений.

Бестужева смешалась с другими членами демонстрационной команды, и спустилась на нулевой этаж, где уже стучал мягкий, пробирающий до нутра, низкочастотный бас. Полумрак помещения и звон бокалов из бара навевал нотки интимности, раскрепощающей неподготовленных к подобным вечеринкам гостей.

Демонстрационная команда кучно держалась возле Паньшина, который уже искал взглядом свою новую пассию. Настя поспешила к нему, чтобы не вызывать подозрений. Мужчина стоял у лифта, ведущего к номерам отеля, в окружении своей великолепной тройки и еще нескольких бизнесменов из Европы. Женщина приблизилась к ним и тут же перехватила на себя мужское внимание.

– Коллеги, – обратился ко всем Паньшин, завидев ее, – это Анастасия Бестужева – один из членов демонстрационной команды. На ее хрупких плечах тестировались самые проблемные участки операционной системы «Мурена», можно сказать – наш главный каскадер. Благодаря ей мы прошли международный стандарт по безопасности на год раньше.

– Не преувеличивайте моих заслуг, Кирилл Иванович – отмахнулась от него собеседница, обворожительно улыбнувшись, и перевела взгляд на команду ученых. Ее внимание сразу привлек молодой, дерзкий на вид парень, держащийся очень раскованно, почти развязно, – ну и кто из вас тут главный?

Ее ладонь взмыла в воздух и замерла между ними, ожидая пожатия. Она прочла их еще до момента, когда высокий парень в пиджаке, нелепо сидящем на его бицепсе, уверенно взялся за ее руку.

Единственная в их компании девушка смотрела с подозрительностью, но соперничать взглядами не стала. Что до второго молодого человека – тот и вовсе уставился в пол, находя его узоры весьма занимательными.

– Влад Марков – ведущий команды этих отчаянных «техноящеров», – хищно улыбнулся качок и поцеловал руку Бестужевой. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, молодой человек, – улыбнулась в ответ она. – Я очень много слышала о Вас. Это правда, что у Вас контракт на поставку о́рганозаменителей3 для силовых структур?

Лесть попала в самую нужную цель. Парень слегка замялся, но достойно принял похвалу. Его глаза многообещающе заблестели. Паньшин поторопился перевести тему разговора.

«Твоя работа сделана. Я скинул чек на дополнительные расходы. Деньги чистые. Можешь убираться оттуда» – зазвучал хриплый голос в ее голове.

«Надо же, у кого-то прорезался голос! Что случилось? Я еще ничего не сделала. Эти ребята имеют непосредственное отношение к твоему делу!» – язвительно бросила женщина вслед угасающему сигналу от Воланда.

Теперь уже Настя разозлилась. Впервые в жизни, ее репортерское расследование закончилось успехом, который она даже не могла осознать. Почему она должна уйти? Что такого увидел Воланд, и даже не снизошел поделиться с ней, после всего, что они пережили вместе? Пусть это были клиентские отношения, но нельзя же так!