Яшви резко останавливается и тянет меня в сарай, удачно попадающийся на пути. Дверь здесь не запирается до конца из-за навалившего снега, но внутри хранятся только инструменты, которым всё равно на холод. В отличие от нас.

— В чём дело?

— Вам нельзя туда, Ава! — большие карие Яшви блестят от страха. — Там чужие воины. И много!

— Ты же сказала, я могу поехать с мужчинами за дровами, — растерянно спрашиваю я.

— Говорила! — кивает она. — Когда я тут была, их ещё не было!

— Значит, Сидда понял, что я пытаюсь сбежать… — тихо отвечаю я, а после беру Яшви за руку. — Беги назад. Сейчас. Если тебя со мной поймают, точно убьют.

— А вы?

— А я буду думать, что дальше, — я подхожу к незакрытой двери и вглядываюсь в фигуры, что окружили снаряжаемые под навесом сани. Мой утраченный способ избежать замужества с врагом.

5. Глава 4. Думать наперёд

Яшви порывисто обнимает меня.

— Прямо не идите. Они не дураки, короткую дорогу так и так проверят!

— Знаю. Придумаю что-то. Иди, тебе лучше меньше знать, чтоб не попало. Платье моё сожгите, а то на вас не подумают.

— Полли правильно сказала, вам о себе сейчас бояться надо. Бегите к нему, и путь окажется тем, кем вы считали.

Она о Валфрике? Конечно, он тот! Разве может быть иначе?

— Береги себя и да хранит вас всех солнечная богиня.

Служанка отступает, улыбается мне в последний раз и выходит на улицу, а я остаюсь и закрываю лицо варежками. Пульс рвёт жилы, пока не успокоюсь, предпринимать ничего нельзя.

Яшви права, если я просто проложу азимут к границе с краем Валфрика и пойду самым коротким путём, меня живо поймают. Эти бойцы куда опытнее меня и наверняка уже не раз ловили кого-то в лесу. Не удивлюсь, если среди них есть и другие двуликие, которые смогут вычислить меня не хуже охотничьих ищеек. Что же делать?

Может мне затаиться и дождаться ночи? Рискованно, но… Замок в любом случае обыщут. Благо он большой. Наверняка начнут со внутренних помещений и до хлипких, совершенно не предназначенных для девушек сараев вроде этого должны дойти ещё не скоро. Хотя…

Перед глазами снова появляется облик Валфрика.

Мы познакомились с ним в первое же утро. Я бродила, не зная, чем себя занять и увидела Вала в одной из западных гостиных, рассматривающих шахматные фигуры. Они приехали ночью и на завтрак не спускались, так что его присутствие не могло остаться незамеченным.

Он тоже заметил меня, улыбнулся и со стуком поставил короля на положенную клетку и спросил:

— Вы играете?

Я не смогла ему отказать, хоть и играла отвратительно. Почему-то с ним было совсем не стыдно признаться. Впрочем, он и сам понял, обыграв меня трижды.

Уронив своего короля на доску, я тогда откинулась в кресле и закрыла глаза. Нужно поблагодарить его за игру и признать мастерство, а я злюсь. В первую очередь на себя за то, что в глубине души надеялась, он мне поддастся. Хорошо, что не поддался, иначе я разозлилась бы ещё больше.

А потом почувствовала, как на мою ладонь легла его. Это было совершенно неприлично, но я не стала противиться, удивлённая своей реакцией. Сердце пропустило удар, а после застучало быстро-быстро. Большая и тёплая рука Валфрика полностью скрыла мою кисть, будто ладошку ребёнка.

— Не злитесь, Ава, — мягко улыбнулся он. — Если хотите, я объясню вам, в чём был ваша ошибка.

— В том, что я бездарный шахматист?

— Вовсе нет. Вы останавливаетесь на первом варианте. Выбираете наиболее логичный ход, но думали ли вы, что противник, в данном случае я, тоже не просто любуется вашей красотой?

Мои щёки трогает огонь румянца. Валфрик наклоняет голову к плечу, и его янтарные глаза лукаво мерцают.