Мамочки…

— Немного есть, — нехотя соглашается дядя. — Черты матери.

Двуликий подходит ко мне вплотную. Очень хочется убежать, но ноги будто прирастают к полу. Не двинуться. Всё моё существо трепещет перед ним. Я чувствую, что нахожусь рядом со зверем, хотя глаза и обманывают видом человека. Сидда ненамного выше меня, но, стоя рядом, я всё равно что никчёмная букашка. Тяжесть его присутствия вынуждает робко опустить взгляд и сжать кулаки, чтобы не дрожали.

В груде леденеет от мысли, я до сих пор жива только потому, что он мне позволяет.

— Так даже интереснее, — холодно усмехается Сидда, схватив меня за подбородок и вынуждая вскинуть голову.

Теперь я смотрю в его глаза. Зеленовато-серые, холодные и надменные. Под ними мешки, будто он плохо спит или пьёт перед сном слишком много жидкости. Если бы я встретила его на улице, то не задержала взгляда дольше одного удара сердца. А уж допустить мысль, что двуликий станет моим мужем — совсем абсурд. Я должна выйти за Валфрика, разве может кто-то другой с ним сравниться? И тем более Сидда.

— Слушай меня, девочка, — мужчина грубо проводит пальцем по моим губам, царапая тонкую кожу шершавой и пахнущей солониной подушечкой. — Я позволяю тебе взять вещи, которые пригодятся тебе зимой. Если тебе ничего не нужно, я прямо сейчас закину тебя на плечо и, наконец, оставлю этот крысятник.

Различаю как скрипнули зубы дяди. Что там, мне и самой обидно слышать подобное о нашем Доме. Спорить страшно, перечить — ещё страшнее. Я опускаю взгляд и медленно отступаю, выскальзывая из хватки мозолистых пальцев. Сердце колотится так, что его, должно быть, слышно во всём замке.

Ещё шаг, инстинктивный поклон вежливости, на который Сидда реагирует хмыканьем.

— Забавная мышь, — он облизывает губы. — Не терпится попробовать.

Я даже представлять не хочу, что он имеет ввиду. Сожрать меня или что похуже. Расстояние уже достаточно, чтобы я могла обернуться и выбежать из зала, без оглядки.

Лечу по замку так быстро, что коридоры смазываются в размытый серый след. Где-то в пути я роняю шаль, пару раз спотыкаюсь, едва не падая, пока наконец не врезаюсь в кого-то.

— Ава, ты чего? — моя кузина успевает поймать меня за плечи, чем спасает от падения на холодный пол.

А зря! Может если бы разбила нос, Сидда побрезговал бы забирать меня?

Что она делает в этом коридоре? Мы в дальней части замка, куда ноги принесли меня в неосознанной попытке спрятаться и подумать. Кузина редко появляется в этих коридорах. Здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать её.

— Я пропала! — выпаливаю я, вцепляясь в неё, будто Аетель могла мне помочь. — Там… Там! К дяде пришёл двуликий! Он хочет забрать меня!

— И что? — непонимающе поднимает она бровь. — Ты должна радоваться, что кто-то из двуликих обратил на тебя внимание. Это большая честь.

Я моргаю.

— Тель, ты же знаешь, что я не могу. Я рассказывала…

— Пф, какая разница, — она отводит взгляд.

Я всегда знала, когда она что-то не договаривает. Кузина перестаёт смотреть в глаза и кусает губы. Сейчас тоже. Времени у меня мало, но я должна разобраться.

Отпускаю её и медленно выпрямляюсь, вглядываясь в лицо кузины.

— Говори.

— Что тебе сказать? — она начинает нервно теребить край своей шали.

— То, что не хочешь. Что происходит, Аетель?

Молчит.

— Тель! — мой крик эхом ударяет по обледеневшим стенам.

— Что! — она отшатывается. — Мне нечего тебе сказать!

— Ты знала, что он приедет, — догадываюсь я. — И раз ты в этой части замка, значит хочешь спрятаться. Как и я.

— Нет, что ты, — она нервничает ещё сильнее.