Что на меня вообще нашло?

— Добрый вечер, мистер Гросс! — улыбчиво произносит девушка, приветствуя меня в холле ресторана. — Как обычно ужин за дальним столиком у окна?

— Ты, как всегда, права, Лори. Если можно, — растягиваю губы в ответ, услышав из её мыслей, что она не прочь сегодня отужинать мной.

— Вам повезло! Он как раз только что освободился! — провожает меня к столику и выдаёт меню, нарочно дотрагиваясь до моих пальцев. — Располагайтесь, мистер Гросс. Через несколько минут к вам подойдёт официант.

Я с интересом разглядываю новое «осеннее» меню и вдруг улавливаю знакомый голос. Разумеется, у себя в голове:

«Вот же лысый ёж! Только не этот плейбой! Сидела бы и дальше на кухне, драила бы свою грязную посуду, так нет же! Уноси ноги! Потеряйся, пока он тебя не увидел. Надеюсь, Скарлет согласится поменяться столиками!»

Тотчас поднимаю взгляд и вижу перед собой девушку, впопыхах отдаляющуюся от меня.

— Скай?! — громко произношу я, на что та резко притормаживает. — Скай, это ты?

Очень медленно разворачивается, на лице её успевает заиграть смущение, а испуганные глазки устремляются на меня в упор. Скай судорожно хватается за край фартука, нервно теребя его.

— Что ты здесь делаешь?

Я крайне удивлён видеть её, да ещё в моём любимом ресторане. В роли официантки.

Похоже, эта девчонка и впрямь начала новую жизнь. Только вот она оказалась не совсем радужной. Тут и дураку понятно — это совсем не то, что она искала.

Осторожным шагом она подходит к моему столику и лихорадочно бегает глазками по сторонам, не осмелившись заострить на мне своё внимание.

— Вы готовы сделать заказ, мистер Гросс? — заикаясь говорит, доставая из кармана блокнот и ручку.

— Ты так и не ответила, Скай! — ещё больше вгоняю её в краску.

Как бы ни старался вновь погрузиться в мысли Скай, я почему-то не слышу их.

— Что я делаю здесь? — нахально спрашивает, разведя руками в стороны. — А по мне разве не видно?

— И как давно ты здесь работаешь?

— Если отталкиваться от моего послужного списка, уже давненько, а если основываться на лунном календаре, всего лишь неделю, — бормочет, стыдливо склоняя голову.

«Да, красавчик, это совсем не то, о чём я мечтала, но хоть что-то! Тебе же я оказалась не нужна! Что мне ещё оставалось делать?»

— Что с твоим телефоном? Я не мог до тебя дозвониться.

Её брови медленно ползут на лоб, глаза округляются до размеров блюдца, а в мыслях крутится одно-единственное: «Какого хрена?»

— Вы звонили мне? — недоверчиво спрашивает. — Но зачем, позвольте узнать?

— Хотел пригласить тебя на работу, но так и не смог с тобой связаться.

«Вот же дьявол! И как меня угораздило утопить телефон в унитазе!? Руки-крюки! Мозги-вата!»

— Я потеряла телефон, а новый ещё не успела приобрести.

— Так что ты скажешь на моё предложение? — пытаюсь говорить убедительно.

Я смотрю в её ясно-голубые глаза, и осознаю, что своим отказом внушил ей недоверие к себе, но мне всеми силами теперь хочется это исправить.

— Какое ещё предложение?

Я осклаблюсь, понимая, что девчонка потерялась в пространстве и времени. Она стоит возле меня, словно вкопанное дерево, и нервно переминается с ноги на ногу.

— Скай, ты выйдешь за меня?

У девчонки вдруг дёргается левый глаз и, готов поспорить, резко подскакивает внутричерепное давление.

— Что? Это что ещё за шуточки? — пищит она, нисколько не щадя мои барабанные перепонки. — Вы издеваетесь надо мной? Вам не хватило того, что вы совместно со своим долбанным краном унизили меня?

Я спешу встать из-за стола. Легонько обхватываю Скай за талию и веду её за барную стойку. Подальше от глаз посетителей. На удивление, она послушно следует за мной.