— Ваш выход скоро! — отвлекает от гневных мыслей, внезапно появившаяся Палмер.

— О, да, хорошо! — натянуто улыбаюсь и трясу головой, чтобы прийти в чувства. Шампанское явно было лишним. Алкоголь только усилил тревогу.

— Удачи! — монотонно произносит Стефан и как только я разворачиваюсь, он вдруг резко хватает меня за руку. — Скай, постой! — я встречаюсь с его взглядом, молниеносно вгоняющим меня в состояние транса. Он ласково накрывает мои плечи горячими ладонями и склоняется к уху. — Сегодня у тебя есть возможность загадать желание, не произнося его вслух. Что бы ты хотела получить в качестве подарка? Подумай об этом.

— А что, если это будет что-то невыполнимое? — чрезвычайно быстро, но почти парализовано отвечаю, вдыхая в себя мятный аромат. Вокруг всё кружится, в глазах скачут зайчики, а руки перестают слушаться и цепляются в лацканы его пиджака с каждой секундой только сильнее. Вот это меня вштырило!

— А ты разве маленькая, чтобы загадывать то, что выполнить нереально? Судя по твоим мыслям, передо мной стоит женщина, а не ребёнок.

— Хорошо, мистер Гросс. Я непременно подумаю об этом после своего выступления.

Он решил сделать мне подарок, когда даже не соизволил словесно поздравить. Что бы такого пожелать, чтобы ему неповадно было?

На ум лезут только грязные мысли. Да что со мной такое? Бесит! Бесит он со своей напускной доброжелательностью. Да даже я себя раздражаю. Какого чёрта я реагирую на него так возбуждённо? Он несвободен, Скай, и к тому же он твой босс. У тебя совсем недавно закончились отношения.

Да вообще, если тебе напомнить, то все твои отношения заканчивались, не успев толком начаться. Интрижки в мой плотный график не вписываются. Тем более он сам говорил, что я не в его вкусе.

Мои мысли прерывает телефонный звонок, я отмечаю для себя, что до моего выхода остаётся всего десять минут, но макияж поправлять мне необязательно, да и платье сидит просто бесподобно, потому я без раздумий отвечаю на звонок.

— Мамочка! Я ждала именно твоего звонка! — звонко пищу в трубку, стоя практически у выхода на сцену.

— С днём рождения, доченька. Сегодня прекрасный день, чтобы стать счастливой! — с любовью в голосе произносит моя мама.

— Спасибо! Счастье совсем не за горами.

— Чем планируешь заняться этим вечером?

— Не знаю! Ничем особенным, — отвечаю и замечаю, как Гросс стоит по другую сторону сцены и вновь пялится на меня, о чём-то шушукаясь с Даймондом. — Думаю, приглашу в гости Ирму и Майлза. Я пока ещё не решила. А ты что делала, когда тебе исполнилось двадцать три?

— Помню, в своё двадцати трёхлетие мы с твоим отцом делали тебя. По-моему, тебе не помешало бы пойти по нашим стопам. Как мне кажется, это отличный пример.

Я чуть было не подавилась. Мама, только прошу, избавь меня от подробностей.

— Эм-м… Демография в стране и без того имеет положительную динамику. Я никак не повлияю на рост населения, так что, пожалуй, сегодня я пас.

— Дочка, неужели у тебя так и не появился ухажёр? Или ты его скрываешь от нас? — раздосадовано спрашивает она.

Мама уже перед выпускным мечтала выдать меня замуж за моего одноклассника, который продолжительное время ухлестывал за мной. Она была убеждена, что тот чем-то похож на моего папу, а это, своего рода, хороший знак.

Мои родители полюбили друг друга ещё с младших классов и по сей день находятся в крепких отношениях на зависть многим, но у них совершенно несовременный взгляд на жизнь. По их мнению, я уже должна была родить как минимум двоих наследников. Вот только детей я совсем не жалую. Я отношусь к армии добровольно бездетных и планирую забеременеть не раньше, чем лет через десять, потому, когда вступаю в отношения, стараюсь понапрасну не обнадёживать свою мать.