- Анна, можешь переходить в следующую комнату, - проговорила Хелен.

Я тяжело вздохнула, всё же сомневаясь в правильности своего решения.

- Малыш, ты чего? А ну печали в сторону, выше грудь и в бой. Поверь, ты не пожалеешь. Мало того, что попадешь на пару часиков на богатый прием, так еще получишь за это вознаграждение. Всего-то продефилируешь под руку с богачом. Эх, были бы у меня такие данные и молодость, я бы с удовольствием поменялась с тобой местами, - с печалью в голосе добавила она, - Пользуйся, пока есть время. Век людей не на столько длин, чтобы прозябать в низинах.

Кротко кивнула в ответ, соглашаясь с доводами красивой женщины.

Умница, - проговорила она. - А теперь беги в смежную комнату, там тебя ждут визажист и парикмахер.

С готовностью перешла в другую комнату. Проходя мимо зеркала, не смогла сдержать вздоха восхищения.

- Неужели это я?

На мне было потрясающее длинное струящееся платье насыщенного голубого цвета, под цвет моих глаз. Грудь была полностью закрыта, как у добродетельной особы. До сих пор радуюсь, что на меня не напялили вульгарный короткий наряд, нарисованный у девушки на визитке.

Изюминкой моего платья была оголенная чуть ниже лопаток спина. Из-за этого ни корсет, ни лифчик под платье не полагался. Но, так уж и быть, ради одного вечера можно и потерпеть некоторые неудобства.

- Выглядите превосходно! - в комнату зашли две молоденькие брюнетки. - Но после наших рук вы будете выглядеть еще краше.

Одна девушка занялась моими волосами, а вторая нанесла макияж.

Взгляд в зеркало, и я снова не могу от него оторваться. Настолько меня поразило преображение. Особенно с глазами. Они стали казаться еще больше и выразительнее.

- А вот и наша принцесса на вечер, - в комнату вошел Олегус и отдал мне последние наставления: - Ни с кем не разговаривай, ходи под руку с мужчиной и все время улыбайся.

- А можно узнать его имя?

Олегус скривился.

- Ни к чему это. Ты же не замуж за него собралась, а так, прогуляться.

Но тем не менее, выйдя в коридор и перейдя в огромную комнату, в которой стояли кресла и диваны, толстяк окликнул сидящего там мужчину.

- Руслан де Муэнский, вы уже на месте.

Тот повернулся и скользнул по мне взглядом. В ужасе поняла, что передо мной сидит не кто иной как господин ректор той самой академии, куда я сегодня утром собиралась поступать.

Краска стыда появилась на моем лице и я опустила взгляд.

- Хм. Неплохой вариант получился. Мне подойдет, - заявил он.

Осторожно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Ректор уже поднялся с кресла и пристально смотрел на меня. Невольно захотелось спрятаться.

На голову выше меня, широкоплечий, хмурый. Переодетый в парадный камзол.

Стоило ему заметить мой интерес, как на его лице появилась надменная улыбка.

Олегус чуть-чуть подтолкнул меня в спину, заставляя сделать пару робких шагов навстречу к ректору.

- Иди за мной, - кивнул мне мужчина в сторону бокового выхода из здания. Я последовала за ним.

Во дворе стоял красивый жеребец вороной масти, по красоте ничем не уступающий своему хозяину.

- Значит, Анна, Нюта, Анюта… - посмаковал мое имя мужчина и помог забраться на коня.

Впервые еду верхом. До этого не доводилось.

- Как зовут вашего коня?

- Тотмунд, - мужчина сел сзади меня.

Смущала непосредственная близость — то, что мы сидим рядом без намека на кусочек личного пространства.

- А меня называй Руслан.

«Не буду», - нахмурилась я. Если поступлю, то буду обращаться к вам как господин ректор.

Дальше мы поскакали в абсолютной тишине.

Мужчина обнял меня за талию и прислонил к своей груди. Гулко билось его сердце. Я замерла как мышка и боялась дышать. Тело наполнило непонятное томление. К глубокому стыду понимала, что мне приятно с находится рядом с Русланом.