Сначала взяла одну книгу, потом другую… Не знаю, сколько времени Каэлинн отсутствовала, но я только успела найти полку с наименованием «Сирион» и жутко ей порадоваться, когда на лестнице послышались шаги.

– Как она могла оказаться здесь?

– …

– … безобразие! Где была охрана?!

– …

Плохо разбирая тихие ответы хозяйки особняка, с перепуга сунула в рюкзак к Барсику пару книг. Кот возмущённо фыркнул.

– Миленький, потерпи… Поверь, мне очень стыдно!

– Фыр! Кххххх…

Собачка на молнии быстро вжикнула, успевая закрыть злому коту путь к побегу.

– София!

Дёрнувшись, выскочила из-за стеллажа.

«Не надо Дуату знать, чем я увлекаюсь».

– О! Доброй ночи, генерал.

Генерал пришёл не один. Помимо очаровательной Каэлинн, по пятам асура шёл даркийец. Лица стража видно не было, мешал капюшон, но недовольно поджатые губы мужчины я успела увидеть, прежде чем воин отодвинулся в тень.

– Где ты была?! Когда на площадь Лилий пришёл взбудораженный амдир Тайоки и сообщил, что ты пропала…

– А он не забыл сообщить, как сумел это выяснить? – прервала я поток обвинений.

– Ты… Что? Эээ… выяснить? – Всегда продуманный мужчина, сейчас выглядел растерянным.

– Или ты сам… Не пробовал сам просмотреть в голове вестника детали моей пропажи?

– Посмотреть? Телепатически, что ли? Так это невозможно. Да с вами, землянами, это мне далось чрезвычайно трудно. Раса зортанцев практически не читаема. Исключениями являются слабосилки, но среди амдиров, как ты понимаешь, таких быть не может.

– О! Мужской сарказм, – не замедлила я вернуть ответочку умнику, закипая. – Ммм! Терпеть ненавижу.

Очередную порцию возмущения прервал смех эльфийки. Он был настолько заразительным, что мы с Дуатом перестали смотреть друг на друга волком.

– Сколько в вас тепла! Надо же! Вы знакомы крайне мало, а почти друзья!

Мы с Грилом фыркнули, покосившись друг на друга, но минутка обоюдного негодования уже была упущена.

– Садитесь. Я приказала служанкам подать завтрак. За пищей разбираться в деталях происходящего удобнее всего. Соня, твоему питомцу накрошат мяса.

– Мяса?! – У Дуата увеличились глаза от удивдения.

– Должность повара на Зортане в чести, поэтому я смогла нанять только гоблина, а они, как известно, одной «травой» обходиться не могут.

– Слава Богу.

– Вы вообще кто такая?! – Выдал Грил, будто бы только замечая эльфийку.

– Позвольте предста…

– Лучше я. Дуат Грил, перед тобой принцесса, которую мы берём в качестве платы за псиоников.

– Ты… М… А… – лицо асура пошло пятнами, сменяя один цвет на другой.

Стоящий в тени даркийец едва слышно усмехнулся.

Зыркнув в его сторону, добилась лишь того, что мужчина натянул капюшон пониже, нахально при этом улыбаясь.

«Вот кто он такой – это хороший вопрос!»

– Ладно, – прервал мои размышления Дуат. – Рассказывайте, что происходит?

Переглянувшись с Каэлинн, мы начали закладывать ушастого извращенца, который решил с делегации вместо семи положенных псиоников получить все восемь.

Думала, что Грил, зарекомендовавший себя спокойным и уравновешенным мужчиной, возмутится произволом амдира.

Асур превзошёл все мои ожидания! Закатил такой скандал Септиме, почти сразу рванув на площадь Лилий, что мне хотелось повторить за охранником генерала – натянуть капюшон по самую шею. И всё из-за рвущегося из груди смеха!

Зортанцы, пристыженные попранием собственных законов, выглядели очень уж смешно с длинными розовыми ушами.

Улыбаться расхотелось только тогда, когда Альваэль Таурдеанский решил оспорить наш выбор принцессы в качестве платы, да когда асур вздумал бросить вызов Адрийю.

Положение спас охранник Дуата. Странно, но когда он предложил сразиться с амдиром Тайоки вместо своего начальника, у меня вырвался вздох облегчения, за который я мысленно принялась себя расчленять, понимая, что оба даркийца его расслышали.