Нас пригласили на ужин, заверив, что ночью никому не захочется спать. Придворные Таурдеану приготовили целую развлекательную программу для выживших псиоников.

А потом меня жёстко обломил тот улыбчивый… член Септимы:

– … для всех, за исключением благородной леди, что прибыла с вами. Или у госпожи есть солтан?

Асур оценил мою реакцию и тихо засмеялся.

Я ничего смешного не видела! Уже рот открыла, чтобы «полюбопытствовать», что за несправедливость, но капитан ковчега мягко подхватил мой локоть и слегка сжал пальцами.

– Нет. София Громова не замужем. И – да, я прекрасно помню: благородные леди не посещают развлечения ночного Зортана. Это слишком откровенно для саури.

Разговорник всё исправно перевёл. «Солтан» – муж, пара. Саури – юная девушка, которая ни-ни! Не имела сексуальных отношений и даже не целовалась. С последним у меня выходила несостыковочка, в остальном я подходила, поэтому решила мудро промолчать. Кто его знает, что там за развлечения? Может Таурдеану – второй Содом в Межгалактическом пространстве, и на ребят библейского потопа просто не хватило!

Но спустить Дуату такую гадкую выходку я не смогла.

Как только делегация потянулась следом за Септимой, выдернула свою руку из пальцев даркийца и негодующе процедила:

– Почему сразу не сказали?! И зачем меня взяли, если я буду снова сидеть взаперти?!

– Тише. Нас могут услышать. Всё не так страшно. Обычные танцы полуобнажённых сатиар, зарабатывающих этим на жизнь. Но для зортанцев правила строгие. Дети не допускаются.

– Дети?! Где вы детей увидели?

– Пока саури не замужем – она ребёнок вне зависимости от возраста.

– Какая дичь!

– Не стоит критиковать чужой уклад жизни. И вот ещё – я взял тебя, чтобы пресечь недовольства прекрасной половины экипажа, когда мы вернёмся.

Я прищурилась и обиженно поджала губы.

– Будете должны.

– Что? – Кажется, я поставила кое-кого в тупик своим заявлением.

– Да-да, – кивнула для убедительности. – Я не нанималась работать наглядным пособием.

Дуат хмыкнул, рассматривая меня сверху вниз.

– И что же ты хочешь?

– Позже скажу, как определюсь с выплатой.

– Тебе не кажется, что это наглость?

– Кажется, – усмехнулась я, крайне довольная собой. – Поэтому вы теперь и должны.

– Немыслимо. – Вопреки возмущению, асур засмеялся. – А ты, оказывается не… как это по-вашему? Не бука.

Я пожала плечами, замечая, что процессия остановилась.

Дуат тоже это заметил. Предложил мне свой локоть, и мы поспешили развеять все подозрения зортанцев, переглядывающихся между собой с напряжённым выражением на лице.

Атмосфера натянутости исчезла, как только нас посадили за столы.

Я оказалась по правую руку от Грила.

Глаза разбегались от количества блюд. Одна беда – мяса на столах зортанцев не было. Ушастые подтвердили все догмы фантастов, в пищу употребляя исключительно траву. Да, она была разной на вкус, цвет и форму, тем не менее Барсик остался жутко недовольным. Кот был в шоке, не понимая, как я посмела ему совать в рюкзак стебли незнакомого растения?

Асур, всё это видевший, долго посмеивался сквозь сомкнутые губы. Только дёргающиеся плечи генерала выдавали его, в остальном Дуат оставался невозмутим.

Много на ужине было эльфиек.

Женщины Зортана косо бросали на меня взгляды, оставаясь при этом сильно довольными. Видимо, я мало подходила на роль соперницы, хотя внимания получала предостаточно со стороны сильной половины ушастых. Почему именно эта мысль пришла первой в мою голову? На дружелюбных альтруисток эти красотки не тянули. Между собой, на визуальном уровне, чуть ли бои без правил вели. Стреляли глазами, щурились… пару раз, когда нас распустили, решив показать для загрустившей иномирянки пару придворных танцев, я даже шипение слышала со стороны самых неотразимых красавиц.