Сорока очень торопилась поспеть домой до заката солнца. Но все-таки, когда она опустилась на толстую дубовую ветку, ни одного светлого лучика не бродило среди молодых листьев. Сорока посадила Зюку в развилку ветвей и сказала: «Готово, приехали! Ну, снимай платье!».
Зюка посмотрела вниз. Из-за деревьев на поляну быстро выползали серые сумерки. Вечерняя сырость шла следом за ними. Ветка качалась от свежего ветра. Девочка поежилась. А Сорока поторапливала:
– Скорей снимай! Мне еще до темноты надо к себе в гнездо попасть!
– А нельзя ли мне сегодня переночевать у вас? – попросила Зюка.
– Ишь чего придумала! Чтоб кто-нибудь, кроме меня самой, знал, где мое гнездо? Этого еще не хватало!
– Тогда не могли бы вы прилететь за моим платьем завтра? Здесь, наверху, такой сквозняк…
– Оставить платье? Чтоб тебя утречком кто-нибудь вместе с ним спокойно унес? Чтоб я еще и тебя зря тащила из самого города? Нет уж, хватит с меня одного игрушечного мотоциклиста!
– Как же мне быть? – совсем тихо спросила Зюка.
– Это уж твое дело! Сама захотела в лес. А лес тебе – не цветы на подоконнике… Нет, вы посмотрите на нее! Просит-умоляет, ей одолжение делают, а она? Не может ночку голая посидеть! Неженка несчастная! – раскричалась Сорока.
– Возьмите платье! – заторопилась Зюка. – Возьмите, только не сердитесь!
Стоило Сороке получить блестящее платье, как она сразу успокоилась. И ей стало даже немножко жаль Зюку.
– Ишь как дрожит! Так немудрено и с ветки свалиться! – пробормотала она. Потом подумала и решила: – Вот что! Тот нахал, которого я имела глупость приволочь в лес на той неделе, по-моему, прекрасно устроился в заброшенном муравейнике. Спущу-ка я и тебя вниз – там не так дует. Спрячешься в корнях дуба. А захочешь – так и прилечь можно на мху. Чем тебе не постель! Желуди в такой целую зиму спят…
И Сорока опустила Зюку на землю, подхватила серебристое платье и с чистой совестью полетела к своему гнезду. А Зюка осталась в лесу совсем одна. Так, по крайней мере, ей показалось сначала.
Желудевая девочка сидела на земле, среди высоких травинок, кусочков коры, веточек и прочего лесного сора, и голова у нее слегка кружилась. Она вдруг почувствовала, что очень устала за день. Но тут ей на макушку упала холодная капля. Это травинки напоминали, что уже выпала роса и совсем скоро на землю придет темнота. Нужно было позаботиться о ночлеге.
По сорочьему совету Зюка устроила себе постель в корнях дуба. Только она успела набрать прошлогодних листьев (а это было не так просто, как может показаться, ведь сквозь них уже проросла молодая трава, и приходилось осторожно снимать каждый листок, чтобы не поломать тонкие стебельки)… Только она успела набрать листьев и выбрать изо мха колючки, как стало совсем темно.
Глава третья. Ночь в лесу
Постель получилась мягкая, сухие листья еще сохранили солнечное тепло, а толстые корни дуба хорошо заслоняли от ветра. И усталая Зюка, конечно, заснула бы очень быстро, если бы вдруг не послышались какие-то шорохи и шлепки. Потом совсем рядом кто-то заговорил, видимо, сам с собой.
– Здесь или не здесь? И чего стоило хорошенько запомнить место! Тогда уж наверняка была бы с добычей!
– Ой, – со страхом подумала Зюка, – уж не я ли эта добыча? – И она вспомнила предупреждение Сороки о том, что ничего хорошего ее под дубом не ждет и что место это – опасное.
Между тем шлепанье и шорохи прекратились, а чей-то голос продолжал:
– Что-то не видно. Придется посидеть. Уж при луне-то я всякого разгляжу – пошевелись только!
– Ой, это меня, меня ищут! Неужели в лесу и вправду нельзя не прятаться? – совсем испугалась Зюка и замерла, боясь зашуршать листьями. Долго она лежала тихо-тихо, у нее даже спина устала. Неизвестного охотника тоже не было слышно.