Перед мысленным взором появился лик рогатой спутницы. Да, красивая тифлинг. Жаль, что мы сейчас так далеко друг от друга.

Ирда? Ты меня слышишь?

Слизняки будто спасались от чего-то неизвестного, заставив тифлинга и орчанку попятиться. Но как только Грешрари занесла секиру, склизкие тела задрожали и начали вытягиваться, приобретая более узнаваемые формы. И уже через несколько минут перед подругами стояли десятки мешиков.

– Ого, а у них… – прошептала орчанка, зачарованно глядя на длинное достоинство, болтающееся между лохматых ног.

– Прекрати! – тифлинг толкнула её в бок. – Надо найти Вала.

Но стоило им двинуться к озеру, как его поверхность вспенилась. От воды повалил густой пар, обжигая всех, кто находился рядом. Полуобезьяны испуганно завопили, взмахнув руками, и бросились врассыпную. Но Ирда не собиралась сдаваться. Она хотела ринуться туда, но Грешрари вновь пришлось тормозить тифлинга.

– Помрёшь, дура! – воскликнула орчанка.

– Я полудемон! – не согласилась с той Ирда. – Выдержу!

– А если нет?!

– Пусти, там же Вал!

– Он выберется сам!

Но в ту же секунду над озером что-то ярко полыхнуло, а через мгновение по лесу прокатился оглушительный грохот. Ударная волна отбросила подруг на десяток метров в стороны, завалив ветками, землёй и травой.

Лишь под вечер их нашли мешики. Благодарное племя оттащило подруг в свою деревеньку, где помогли прийти в себя. Рассказали, что вернулись все мужчины, но Вала среди них нет. Никто из самцов не помнит то, что с ними происходило с того момента, как они спустились с деревьев. Слышали чей-то зов и не могли ему противостоять. Обрывки памяти вырисовывали жуткое существо с огромной пастью и длинными щупальцами, что хватали их под землёй. Но больше ничего.

– Нам надо… – прохрипела Ирда.

– Боги, – Грешрари уже не могла злиться на подругу и только смеялась. – Перестань так плакаться о своём Герое. Он выживет, вот увидишь.

– Хорошо бы… – и снова провалилась в спасительный мрак.

Наутро им было гораздо лучше. Мешики были столь благодарны, что сами отправились на поиски парня, но на месте озера нашли высушенную землю. И лишь остатки камышей говорили о том, что раньше здесь был водоём. Никаких нор или пещер, абсолютно ничего, что изредка всплывало в памяти у самцов.

– Надо бы самим туда отправиться, – на этот раз инициативу подала Грешрари, приподнимаясь на лежанке из листьев.

– Ты же в него и без этого веришь, – Ирда не смогла сдержаться и съязвила, но взамен получила добродушную усмешку.

– Верю. Вал сильный, но без нас будет, словно слепой котёнок тыкаться во всё вокруг носом.

Ирда ответила такой же улыбкой.

И в этот момент в голове раздался знакомый голос:

«Ирда? Ты меня слышишь?»

«Вал?»

В голосе тифлинга было столько удивления, что я хотел рассмеяться, но сдержался.

Да, дорогуша, это я. Надеюсь, не сильно вас отвлекаю. А то мало ли чем вы там занимаетесь.

«Да пошёл ты к чёрту, Вал! – мысленно воскликнула та. – Мы с ног сбились, пытаясь тебя разыскать! Что происходит?! Где ты?! И как…»

Всего понемногу, красотка.

«Это точно ты, – красноликая девушка успокоилась и говорила с большей уверенностью. – Ну не могут галлюцинации быть такими нахальными и милыми одновременно».

– Ты мне льстишь, – сам не заметил, как заговорил вслух.

Раскрыл глаза и увидел напротив нагу, наблюдавшую за мной с нескрываемым любопытством.

– Прости, я к этому ещё не привык.

– Ничего страшного, – прошипела та, широко улыбнувшись, отчего по спине вновь пробежались мурашки, но на этот раз от страха, ведь множество мелких клыков не вызывали ничего, кроме настороженности.