– А что плохого в столице? – поинтересовалась Ирда.

– Наверное, то, что там всё продажное, – ответил вместо портного я. – Грязь – что на улицах, что в сердцах горожан. Верно?

– Воистину, друг мой. – Эльф довольно улыбнулся. – А сейчас я прошу вас к себе в гости. Хочу кое-что рассказать.

– О том, как путешествовал в столицу? – с ехидной улыбкой спросил я.

– Нет, Вал, – прищурился тот. – У меня есть для вас ещё одно задание. Ведь я знаю, что искали Эридиус и Зельда.

И вновь мы разместились на мягких стульях портного. Тот в очередной раз закрыл свой магазинчик и сел напротив. Но вряд ли бы кто-то сегодня заглянул к нему ради дела. У горожан их и без того хватало.

Ароматный чай настраивал на нужный лад. Из головы выветрились все лишние мысли, мы стали спокойными и собранными.

– Итак, – тихо начал Элифариус, сделав глоток и поставив чашку на стол. – Я знаю, что такое Фаланга. Думал, это легенда, но, видимо, ошибался.

– Легенда? – переспросил я.

– Именно так, – кивнул тот. – История о маге, который достиг такой мощи, что мог свергнуть богов. Он был одним из нас – эльфом. Наверное, именно поэтому легенда неизвестна в других странах, кроме нашей.

– Я слышала нечто подобное, – неуверенно пробормотала Ирда. – Но не знаю, та ли это история.

– Она про Божественную Длань? – спросил Элифариус.

– Не помню, – робко пожала та плечами. – Мне рассказывали это так давно, что всё выветрилось из головы.

Эльф внимательно посмотрел на неё, будто готовился просверлить взглядом, но через несколько секунд расплылся в довольной улыбке.

– Ты всё-таки решилась на это? И как? Россказни о крылатых монстрах не ложь?

Тифлинг потупилась, но потом всё же ответила:

– Да, нам пришлось. Иного выбора не было. – И добавила уже более уверенным и довольным тоном: – Я получила крылья.

– Ого, – восхитился тот. – И где они? Можешь прятать?

– Ну да, – кивнула тифлинг. – Но здесь не размахнёшься. И для них нужна кровь…

Снова робкий взгляд, но уже в мою сторону.

– Вот оно что! – рассмеялся эльф. – Так ты, значит, поделился с нашей красавицей своей жизненной силой! Теперь ещё и в этом виде?!

– Я? – недоумённо уставился на хозяина лавки.

– Ну да, она же твою кровь выпила?

– И да и нет, – я пожал плечами. – Но давай сперва ты расскажешь нам эльфийскую легенду, а потом мы поведаем, что произошло ночью.

– Ну, хорошо, – вздохнул тот и продолжил: – Маг, что собрал в себе столь могущественную силу, решился на отчаянный шаг – напал на богов. Кто-то говорит, что он собирался уничтожить все населённые миры, кто-то утверждает обратное, будто он видел зло именно в богах, что так беспечно наблюдают за страданиями смертных. Как бы там ни было, но маг проиграл. Однако даже богам не хватило сил, чтобы испепелить его полностью, поэтому осталась обгоревшая длань, которую последователи разделили на семь частей и спрятали в нашем мире.

– Почему именно в одном мире? – спросил я. – Не проще ли было найти тайники в других?

– Проще, – согласился эльф. – Но тогда бы их перемещения заметили те, кто охотился за ними. Пришлось довольствоваться одним миром. – Ещё глоток. – Говорят, если собрать длань погибшего или, как её называют, Божественную Длань, то её обладатель сможет получить силы мага. Научиться распахивать порталы в иные миры по одному своему желанию, стирать цивилизации щелчком пальцев, высушивать моря одним взглядом, но, – драматическая пауза, – это всего лишь легенды.

– И всё же Эридиус и Зельда говорили о Фалангах вполне серьёзно, – нахмурился я. – Значит, они знали, что это правда, или искренне верили в это.