Что еще раз доказывает, что даже в форме человека вервольфы слабо восприимчивы к холоду.

– Это вам! – Ее волчьи уши по-прежнему были испуганно прижаты к голове. – Рита просила вам передать!

Почему она кричит?

– Если тебе так страшно, зачем вызвалась относить?

– К-как вы догадались?! – Ее искреннее удивление заставило меня оскалиться.

– Чутьё хорошее… – Когда я сделал шаг, девочка немного вздрогнула. Что ж, ее можно понять: если нас сравнивать со стороны, то огромная, мохнатая, черная зверюга почти нависала над маленькой беловолосой девочкой. – Что это?

– У-учебник! – Как же сильно она старалась не показывать волнение. – Старый, детский, мы с девчонками его уже до дыр зачитали, о-он про нашу историю, до Великой охоты.

– Понятно. – Видимо, мне принесли ответ на вопрос, который я задал Рите. – Спасибо. – Когда я аккуратно взял книжку, поблагодарив, белая немного расслабилась.

– М-меня Айвори зовут! А… а вас? – Ее хвостик снова пришел в движение.

– Я… – Если у тишины в голове есть звук, то сейчас я его прекрасно слышал. Мое имя утеряно навсегда? Все зовут меня волком, но, черт, это же не имя.... Думай, вспомни хоть что-нибудь, что угодно! Неужели ничего не осталось от прошлого?

– Мистер? – Пауза и вправду затянулась.

– Нет у меня имени, прости. – Развернувшись, устало сел на снег.

– Оу… – Девочка опустила взгляд и снова подняла его на меня, явно что-то обдумывая. И так – несколько раз. – Х-хотите, я его вам придумаю? – Ее улыбка обнажила два острых зуба.

– Как хочешь.

– Айвори! – рявкнула Рита издалека.

– Простите, мне надо назад. – Было видно, что ей хотелось поговорить подольше. – Н-надеюсь, мы подружимся!

К моему удивлению, назад уже побежал маленький белый волчонок, причем обычный, прямо как дома. Волчонок, за которым волочилось платье… Это произошло всего за секунду. В обычных волков превращаются только дети? Или все оборотни? При случае спрошу Риту.

Я взглянул на потрепанную книжную обложку. На синем фоне – черные буквы: "Ведьмы и волки". В первый раз, как в первый… В общем, в школу.

Переворачивая очередную страницу, осознал, как это тяжело – иметь длинные когти. То, что текст написан не на моем языке, но я прекрасно его понимаю, также не удивляло. И вот что в итоге узнал.

Приблизительно двести лет назад, когда магия считалась чем-то естественным и обыденным, тех мужчин, в ком эссенция была сильнее всего, называли магами, а женщин – ведьмами. Светлые времена, времена, когда чудовища не покидали своих территорий, болезни лечились зельями да заговорами и начинался индустриальный прорыв. Но случилась странная аномалия. Эссенция начала покидать людей, причем только мужчин. Как с этим ни боролись, но в итоге остались только ведьмы. Многие решили, что магическая эра подходит к концу и надо отказаться от эссенций совсем, большинство ведьм поддержали это. Но были и те, кто не хотел расставаться с такой мощью. Началась война. Долгая и кровавая, и, конечно, все запреты сразу отменились. Жертвоприношения, добыча эссенции через пытки, изготовление оружия массового поражения… Ведьмы, как ни крути, были злодеями в этой истории. Но в итоге современное, по меркам этого мира, оружие оказалось сильнее. Тогда ведьмы поняли, что силу нужно вытеснять силой, и путем жестоких экспериментов вывели расу воинственных волков, оборотней. Битва затянулась еще на десятилетия.

Такие долгие войны имеют пагубный эффект, и в какой-то момент верные псы взбунтовались против своих создателей. Обретя сознание, вервольфы при помощи эссенции, заключенной в их телах, расселились по всему континенту, и, естественно, кровосмешение с людьми оказалось неизбежно… В конечном итоге затянувшаяся война закончилась победой людей, ныне Единого конклава. И началась Великая охота.