– Да, конечно, – насмешливо усмехнулся сейш Одо, поднимаясь из-за стола первым. – Если вы утолили голод, прошу следовать за мной.

– Мы будем колдовать! – захлопала в ладоши внучка, чуть ли не падая мне в руки со стула.

– Тише, егоза! «Поспешишь…»

– «… людей насмесыс»!

– Видишь, какая ты у меня умница!? – щёлкнув любимицу по курносому носику, подняла девочку на руки и подошла к Дарию, который с загадочной улыбкой не спускал с нас глаз, придерживая двери.

Через пять минут мы уже были на месте.

– Господин, – высокий и худой, как шпала, старичок, ожидающий нас на диване Дария с книгой в руках, поднялся и поклонился.

– Простите, что мы заставили вас ждать, ректор Башар. Но я никак не мог не покормить своих… дальних родственниц перед проверкой. Помню, насколько эта процедура энергетически затратная. Жаль, что вы не захотели разделить с нами пищу.

– Вы же знаете, Ваша Светлость, – мягко улыбнулся на вид семидесятилетний мужчина, – для меня пища – это знания. И я достаточно неплохо «перекусил», пока ждал вас… – тут седовласый дракон посмотрел на меня и улыбнулся. – Однако… следует заметить, если бы я знал, насколько окажутся прекрасны ваши родственницы… Без стеснения скажу: я с удовольствием согласился бы на обед.

Дарий нахмурился, увидев, с какой улыбкой я слушаю завуалированные комплименты, изящным образом летящие в наш с Агатой адрес. Скорее в мой, ну, да Бог с ним! Всё равно приятно же!

– Позвольте представить… – Дарий натянуто улыбнулся. – Леди им Одо, ректор магической школы Кастора Башар аш Илиртар.

– Зовите меня просто Таис, – я вытянула руку для рукопожатия. Бриана сказала, что на Уграсе такое приветствие приемлемо.

Только Дарий странно прореагировал. Резко повернул голову ко мне и уставился, окончательно потеряв улыбку.

«Что не так? А… – поняла почти сразу. – Я забыла сказать, что выбрала себе новое имя».

– Очень приятно, леди Таис. Простите мою смелость… но не могу не сказать – вы прекрасны! Так же, как и ваше имя!

«Ну, да. Если бы ко мне подошли на улице и представились: «Меня зовут Жизнь!» – я бы тоже отметила это».

– А что за милая скромница с вами? – ректор нежно улыбнулся. Не удивительно, в виду его должности.

– Эта красавица – подопечная леди Таис, – раньше меня ответил Дарий, не называя имени малышки. Сейш Одо с нетерпением указал рукой в сторону стола, на котором стояла странного вида конструкция. – Предлагаю приступать к проверке. Сами понимаете… дела.

– Конечно-конечно, генерал!

Я подошла ближе к столу и засмотрелась на зелёный кристалл, стоящий в центре переплетённых между собой золотых ободков.

– Чтобы узнать направленность магии и её силу, – торопливо пояснил ректор, – требуется только коснуться радиония.

– Так называется этот зелёный камень, – тихо шепнул Дарий, заставляя седовласого преподавателя недоумённо вскинуть брови. Видимо, название кристалла известно всем на Уграсе. – Коснётесь его, и магия тут же проявит себя!

– Я хасу! Я! – запрыгала Агата.

Но разве могла я допустить до этого подозрительного агрегата мою кроху раньше, чем сама проверю его безопасность?!

– Секундочку, солнышко. Сначала я.

Дарий кивнул.

Не дожидаясь особого приглашения, вытянула руку и дотронулась до гладкой поверхности зелёного кристалла.

Даже дыхание оборвалось в ожидании чуда! Но…

Сначала что-то даже блеснуло. По крайней мере так показалось. Но потом всё резко куда-то пропало.

Н И Ч Е Г О!

Я простояла не меньше минуты, прежде чем Агата начала нетерпеливо постукивать пяточкой.

– Кхм-кхм… – откашлялся ректор.

Дарий обошёл стол, чтобы в шоке уставиться на магический артефакт.