— Мы имеем главное условие — детектив. Чтобы сразу прикончить условие с певицей, завязку — сиречь преступление, с которого всё и начнется, — завяжем в опере.

— Считаешь, певицу нужно прикончить? — Джонсон оторвался от плиты, с которой почти сросся, словно кулинарный кентавр — одной рукой мешая картофан, другой ставя чайник, и успевая на смене рук ещё разогревать тушёнку, дорезая в нее зелёный лучок.

— А как же мы обойдемся без волнения ее пышной груди, когда примадонну начнут подозревать в убийстве? Без всхлипов на высоких нотах: «Ах, как я страдаю! Вы не смеете!» Без ссылок на ее многочисленных поклонников, вплоть до драконов королевских кровей, страстных любителей оперы? Так не пойдет! Думаешь, тенор сможет так же убедительно страдать над телом партнерши и крыть полицейский произвол? Я, однозначно, за пышную грудь!

— Ну, это естественно, — заметил Петров, выводя оперную примадонну из жертв в главные подозреваемые, точнее, в центр скандала, как и хотел наглый Фарид. — Не вывести ли нам и этого щенка под видом того самого страстного поклонника оперы — юного мажорчика королевских кровей?

— Мне он не показался настолько юным, но — да. Его место в царской ложе с белым букетом!

— Букетом чертовой дюжины «холодных» бледных роз дорогущего сорта, способных не вянуть месяцами, скрещенных с орхидеями. Название такое…

— Кощеев румянец?

— Да! Самое оно.

— Отлично. Но какие проблемы со следствием могут быть у того, кто просидел весь спектакль в ложе?

— Вероятно, он вмешивается, защищая приму, поскольку убили ее конкурентку, молоденькую сопрано, весьма талантливую и…

— Стоп-стоп! Опять? Скажи ещё блондинку! Что за сексизм, Михалыч? Всё тебе хочется увидеть на первых страницах женский труп! Нас девочки читают!!

— Ладно, пусть будет две жертвы — мужик и юная сопрано. Никто не придерётся.

— Мужик? В оперной труппе? Ещё скажи, в балете! Это кто же, пожилой бас? Шайтан-директор? Рабочий сцены? Их не жалко! Тенор, не меньше! Любимец дам, так чтоб за гробом шли три королевства, и журналисты нарекли весь следующий месяц «парадом черных вуалей», это я понимаю! Кстати, СМИшной вопрос: какой информационной сетью будет опутан мир, раз уж это категорическое условие?

— Эльфомантской! — хмыкнул Петров, помня, кто предложил им аналог интернета. — Эльфомантия — передача и считывание мыслей на расстоянии, врожденная способность лесных народов, а для других — научно-магическая разработка ЭльЭм. С мелкими мобильными артефактами, типа аккумуляторов статического электричества и личного магнетизма в любом обычном человеке.

— Беспроводная и безэкранная? Годится! Связь по ЭльЭму — хорошо звучит. Записывай!

— Пишу-пишу. Когда уже поджарится? Слюнки текут!

— Когда родим героя и не раньше! Минут за пять родим, если напрячься? Давай, Толян, кто наш герой?

— Это совсем легко. Пользуясь дедуктивным методом (от которого нам сплошная польза, хотя и заграждения из колючей проволоки по вселенной натянуты), мы уже знаем, что главный в детективе может либо вести расследование сам, либо отчаянно помогать следствию, в котором он кровно заинтересован, и переплюнуть в этом всех профессионалов, либо… быть хорошо замаскированным преступником. Так кто же он? Жертва убийства, призрак или как-то возвращенный к жизни мститель тоже формально подходит, но…

— Сужает возможности, — кивнул Джонсон. — Я за добровольно-невольного помощника. Ведь это нисколько не мешает ему в конце оказаться преступником. Или напротив, стать новым великим сыщиком. Этот вариант самый широкий. Так-с, теперь Имя! «Имя, братан, имя!..»