Крупные слезы покатились по морщинистым щекам Виолет.

– Мальчик просит вас не горевать. Он говорит: мама, мне хорошо. Папа все время со мной.

– Мне так вас не хватает, – всхлипнула Виолет.

– Я вижу мальчика, он стоит прямо рядом с вами, касается вашей щеки, – прошептала Флора.

Виолет тихо заплакала; все молчали. Флора ждала, пока жар стеариновой свечи подожжет стронциевую соль, но дело затягивалось.

Она пробормотала что-то себе под нос, размышляя, что же предпринять. Закрыла глаза и принялась тихонько раскачиваться на стуле, бормоча:

– Их здесь много… Так много… Они теснятся в узких воротах, я ощущаю их присутствие, они тоскуют по вас, так хотят поговорить с вами…

Флора замолчала – свеча на подносе наконец затрещала.

– Не ссорьтесь там в дверях, – тихо проговорила Флора.

Потрескивающая свечка внезапно вспыхнула красным пламенем; кто-то из участников сеанса вскрикнул.

– Тебя мы не ждем, ты останешься за дверью, – решительно произнесла Флора и подождала, когда красный огонь погаснет. – А сейчас я хочу поговорить с мужчиной в очках… Да, подойди ближе. Как тебя зовут?

Она прислушалась, наклонив голову.

– Ты хочешь, чтобы все было как всегда. – Флора повернулась к участникам. – Он хочет, чтобы все было как всегда. Пусть все будет как всегда – котлеты, вареная картошка и…

– Это мой Стиг! – выдохнула женщина, сидевшая рядом с Флорой.

– Трудно расслышать, что он говорит. Их здесь так много, они перебивают его…

– Стиг, – шептала женщина.

– Он говорит – “прости”… он хочет, чтобы вы простили его.

Флора чувствовала, как дрожит в ее руке рука старушки.

– Я простила тебя, – прошептала старая женщина.

После сеанса Флора скупо простилась с гостями. Она знала, что в эти минуты людям хочется побыть наедине со своими фантазиями и воспоминаниями.

Медленно ходила она по комнате, задувала свечи и расставляла стулья по местам. Она всем телом ощущала блаженство оттого, что все прошло так хорошо.

Перед сеансом Флора поставила в прихожей ларчик, куда посетители бросали плату. Флора посчитала деньги; оказалось, что их не хватит, чтобы вернуть взятое у Эвы. На следующей неделе состоится еще один спиритический сеанс. Это ее последний шанс вернуть деньги так, чтобы ее не разоблачили.

Флора давала объявления в “Феномене”, но посетителей все-таки было слишком мало. Она начала просыпаться по ночам; лежала, уставясь в темноту сухими глазами, и размышляла, что предпринять. В конце месяца Эва обычно оплачивала счета, так что день, когда она заметит недостачу, неотвратимо приближался.

Когда Флора вышла на улицу, дождь уже перестал. Небо было черным. Уличные фонари и неоновые витрины отражались в мокром асфальте. Флора заперла дверь и бросила ключ в почтовую прорезь антикварного магазина “Карлен”.

В тот момент, когда Флора, сняв картонку с объявлением, совала ее в сумочку, она заметила в дверях рядом с собой чью-то фигуру. Тот молодой человек с сеанса. С извиняющейся улыбкой он шагнул к Флоре:

– Добрый вечер. Я хотел спросить… можно пригласить вас на бокал вина?

– Нет, – ответила Флора со своей обычной застенчивостью.

– Вы просто невероятная.

Флора не знала, что отвечать. Она почувствовала, что заливается краской, и чем дольше он на нее смотрит, тем больше.

– Понимаете, я завтра улетаю в Париж, – соврала она.

– Я успею задать несколько вопросов?

Флора сообразила, что он, видимо, журналист из какой-нибудь газеты из тех, с которыми она пыталась связаться, и продолжила:

– Улетаю завтра рано утром.

– Дайте мне полчаса. У вас ведь найдется полчаса?

Пока они быстрым шагом поднимались по улице к ближайшей закусочной, молодой человек успел сообщить, что его зовут Юлиан Борг и что он пишет для газеты “Нера”.