– Хоть скажите, как вас зовут, – усмехнулась Александра, пристегиваясь ремнем безопасности.

– Костя, – улыбнулся в ответ парень.

– А я Саша.

– Ой, вас по телевизору показывали! – сообразил, наконец, он и стал похож на счастливого ребенка, которого родители привели на экскурсию в Останкино.

– Интересуетесь политикой?

– Неа, – помотал головой Костя. – Просто включаю телек, чтоб бубнил, так веселее.

Меркулова рассмеялась. Новый знакомый явно был птицей другого полета: он ничего не смыслил в мировой обстановке, не читал книг, из музыки предпочитал «что-нибудь душевное», что на поверку оказывалось слезливой попсой, но почему-то нравился ей все больше и больше.

– Не желаете пообедать со мной? – спросила Саша, когда они подъехали к ее дому. – Только предупреждаю: вся еда куплена в супермаркете, я ненавижу готовить.

– Почему? – искренне удивился Костик.

– Надоело с детства, – буркнула Меркулова. – Каждый день приходилось вставать в пять утра, чтобы сварить обед себе и бабушке – она уже была очень пожилой. Меня тошнит от вида кастрюль.

– А твоя мама? Она… умерла? – перешел на «ты» Стрельцов.

– Нет, слава Богу, нет, они с отцом сейчас в Ботсване, работают хирургами в больнице.

– Это где такая страна? – удивился Костя.

– В Южной Африке. Там один врач приходится на 3000 человек, катастрофическая нехватка персонала, люди страдают от менингита, СПИДа, всяких лихорадок. Родители заняты важным делом.

Парень загнал «Ниву» во двор, молча прошел на кухню, повязал фартук, порылся в холодильнике, выудил оттуда замороженное мясо и принялся, насвистывая, чистить овощи.

– Что ты делаешь? – развеселилась Александра. – Боишься, что я предложу тебе пельмени из пакета? На самом деле у меня вполне приличный обед: я купила его в респектабельном ресторанчике. Твоему желудку ничто не угрожает.

– Хочу немного позаботиться о тебе, – пояснил немногословный Костик. – Приготовить что-нибудь горячее, вкусное. Не сомневайся, я умею.

– Если ты решил меня пожалеть из-за того, что я рассказывала о родителях, то напрасно: не испытываю никаких душевных мук, не страдаю от нехватки внимания с их стороны. Я горжусь ими, – ощетинилась Меркулова.