– Ничего я не выделывался! – дрожащим от обиды голосом произнес Коля.

Внешне он напоминал худенького воробышка. Нам его даже стало жаль. Куда такому птенчику против капитана с его мощными габаритами, красной рожей и к тому же еще не отошедшего от вчерашних возлияний и явно желающего продолжить их как можно скорей. Этот тип с Виктором были похожи, словно родные братья. По этой причине или по какой другой, но мы сразу же возненавидели приехавшего хама-капитана.

– Я к вам в область специально попросился, – продолжил тем временем Коля. – У меня тут бабушка старенькая одна летом живет. И вы это прекрасно знаете. А эксперта все равно вызвать надо. И это не моя прихоть. Эту женщину повесили уже после смерти!

– Чего? – вылупился на него капитан. – Ты болтай, да не забалтывайся. Вон у нее веревка на шее! Вон крюк в потолке!

– Откуда тут взялся этот крюк? – воскликнул Коля, зарозовев и став нам от этого еще более симпатичным. – Тут все вокруг ржавое. А крюк совсем новенький. Словно вчера из магазина. Уверен, что на нем даже смазка еще сохранилась. И на голове погибшей след от удара. Просто под волосами не видно. Да вы присмотритесь! Вы же ее даже не осмотрели как следует, а уже решения принимаете!

И он откинул прядь волос на голове Любки. Думаю, что капитан охотно послал бы стажера ко всем чертям, но при свидетелях не мог себе позволить такой роскоши. Вместо этого он побагровел еще больше, но нагнулся над телом Любки.

– Хм, – произнес он, почему-то виновато взглянув на Виктора. – В самом деле кровь и след от удара.

Распрямившись, капитан долго пыхтел, что-то соображая.

– Может быть, она случайно ударилась головой! – заявил он наконец. – Сама, понимаешь. Пьяная ведь небось вчера была!

– А вы откуда знаете? – подозрительно уставилась на него Катька.

– Да кто же у нас вечером в пятницу трезвый ходит? – снисходительно пояснил ей капитан. – Когда дело-то произошло?

– Откуда нам знать? – огрызнулась Мариша. – Мы думали, вы нам скажете.

– А я откуда знаю? – искренне изумился капитан. – Скоро вы ее хватились?

– Примерно с двух ночи ее не было, – ответила Мариша. – Мы ее ждали, поэтому и знаем.

– Вот вам и ответ! – облегченно вздохнул капитан. – Тогда же и повесилась.

– Но она еще на реку ходила! – воскликнула Мариша. – Она нам сама сказала.

– Сказала, что на реку пойдет, а сама веревку прихватила и того… – раздраженно ответил ей капитан, всем своим видом показывая, что Мариша ему страшно надоела и он тут вовсе не для того, чтобы выслушивать идиотские предположения всяких приезжих дамочек.

Они с Виктором направились к дому, разговаривая о чем-то своем. А мы остались рядом со стажером Колей.

– Я не верю, что женщина повесилась, – сказал он нам. – Но эксперт есть только в области. А сегодня суббота. Не знаю, что и делать. Но все же попытаюсь дозвониться до кого-нибудь. Только у меня телефон тут не берет.

Прапор и Женька немедленно предложили ему свои трубки.

– Только, может быть, я долго буду разговаривать, – предупредил их Коля.

– Говори, сколько хочешь, не жалко, – заверили его ребята. Коля набрал номер и, отойдя в сторону, принялся вполголоса кого-то убеждать. Потом перезвонил еще в два места. И в конце концов вернулся к нам изрядно повеселевший.

– Эксперт будет! – очень гордо сообщил он. – Нам жутко повезло. Он как раз гостил у своего приятеля в соседней деревне. Так что минут через сорок приедет. Просто удивительное совпадение.

– А ты не боишься, что тебе влетит за самоуправство от капитана? – спросила у него Катька.

Немного помолчав, Коля ответил: