– Не то, чтобы комплиментов… но почему бы и нет? – лукаво подмигнул он, отпуская её руку и срывая нежный лиловый цветок на тонкой ножке. – Позволите?

– Прошу, – повернув голову, чтобы ему было удобнее заколоть цветок ей за ухом, она прикусила губу, размышляя об электрических разрядах, прошивающих её тело там, где касались его пальцы.

– Говорят, этот цветок помогает заблудшим найти свой дом, – шепнул он, оправив локон цвета тёмной карамели, – вы меня простите, мои слова были неуместны, – усмехнулся он, – просто я давно привык, что это место – моё убежище, где я могу быть самим собой. Матушка даже держит здесь ограниченный круг прислуги, только самые необходимые и самые проверенные. Я позволяю себе выйти за рамки правил и ограничений, принятых в обществе… мои слова – только игра, не больше, я не хотел вас обидеть.

– Вы меня не обидели, ни в коем случае! Уверяю вас, что я давно вышла из того возраста, когда невинное заигрывание может сподвигнуть меня на создание воздушных замков.

– Это хорошо. Ведь мы будем встречаться с вами часто. Я люблю свою родительницу, да и мелкую пакость обожаю, а матушка пела вам дифирамбы в отправленном в город послании. К тому же, я чувствую некую ответственность за вас… как-никак, это я вас спас.

– И я вам благодарна за это…

– Мне кажется, я слышу от вас эту фразу раз в двадцатый, – оборвал её Бран, – давайте оставим…

– Вы всегда столь откровенно ведёте беседы? – склонив голову к плечу, Вэлл с прищуром смотрела, как мужчина ловко сорвал ещё какую-то травку и теперь с удовольствием прикусывает стебель ровными белыми зубами.

– Иногда я веду переговоры более откровенно и более агрессивно, всё зависит от того, что я хочу получить и как отношусь к оппоненту, – в его синих глазах на поверхности плавали смешинки, но вот глубина… была подобна океану – тёмной и пугающей. Казалось, там, под толстым слоем воды, плавают доисторические монстры. Эта мысль заставила Леру передёрнуть плечами, мороз пополз по позвонкам, а улыбка из искренней превратилась в искусственный оскал. – Вам не стоит беспокоиться, – насмешливо протянул Бранн, видя её страхи насквозь, – с женщинами я не воюю и не торгуюсь. Женщины – нежные создания.

– Ну да… хрупкие цветочки, – саркастически протянула Вэлл, его шовинистский взгляд неприятно кольнул её, но что она хотела в этом-то мире? – Думаю, мне пора возвращаться, – протянула она, – я всё ещё изучаю дела вайслены…

– Конечно, пойдёмте! – вновь подал ей локоть мужчина и свистнул коня, что тут же поднял голову и довольно запрял ушами, а после безропотно засеменил следом.

– Он вас слушается с полуслова, – поражённо выдохнула Лера.

– Я воспитывал его с малого возраста… Можно сказать, что спас. Однажды, когда мне понадобился конь, я направился к одному известному заводчику. Не буду называть его имя, но тип оказался препротивнейшим. Пытался всучить мне жеребца за бешенные деньги, вот она – обратная сторона успеха… я бы даже, наверное, его купил, но увидел, как безжалостно мужчина велит избавиться от мелкого хилого жеребёнка, чтобы не позорить своё имя. У него же идеальные кони, а тут… брак.

– Брак? – неуверенно окинув взглядом чёрную мускулистую громадину, Вэлл не нашла и намёка на изъян.

– Не увидите, – словно прочитав её мысли, проговорил Бранн, – иногда время и забота творят чудеса.

В подтверждение его слов конь радостно заржал и ткнулся мордой в плечо мужчине, на что тот довольно потрепал его за шею.

– Вы его купили? А что с тем заводчиком?

– Он мне отдал его за бесценок, а после не раз пытался приписать себе его успехи…