Мы вернулись в общежитие и, попрощавшись, разошлись по комнатам.

До имения можно было добраться только на машине. Но ехать на такси за город стоило очень дорого, по крайней мере, для меня, поэтому на следующее утро пришлось ехать на поезде до станции в деревню Дубкино, а уже оттуда пешком пилить три километра до имения.

Погода еще сильнее испортилась. Поднялся ветер и лил мелкий промозглый дождь. Деревья стояли голые, трава пожухла и припала к земле. Чувствовалось приближение зимы. Я с сожалением отметил, что ботинки прохудились настолько, что пропускали воду, поэтому едва сошел с асфальтированной дороги на проселочную, как тут же промочил ноги.

К тому времени, как дошел до ворот имения, намок до самых трусов. Просунув руку между витиеватыми узорами калитки, я отодвинул засов и зашел во двор. До смерти матушки отец часто охотился, поэтому в имении содержали охотничьих собак, которые с громким лаем встречали каждого, кто заходил во двор. Теперь же меня встретила тягостная тишина. Как все изменилось.

Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ждать пришлось недолго, но открыла незнакомая и довольно привлекательная девушка.

– Вы к кому? – строго спросила она и оглядела меня с ног до головы.

Представляю, что она увидела: весь дрожу от холода, мокрые волосы сосульками свисают со лба, ботинки облеплены толстым слоем грязи.

– А Даша дома? – почему-то стушевался я.

Хотя было понятно почему. Девушка не только красивая, но и очень аппетитная: пышная грудь, тонкая талия и округлые бедра, обтянутые серым платьем.

– Зачем вам Даша? По-моему, вы не подходите ей по возрасту, – она попыталась захлопнуть дверь, но я успел поставить ногу.

От возмущения она принялась беззвучно открывать рот и расширила глаза, не прекращая попыток закрыть дверь перед моим носом.

– Вы неправильно поняли. Я ее брат, – попытался улыбнуться я, но от холода губы плохо слушались.

– Брат? Константин?

– Да, это я.

В это время послышался стук каблучков по паркету и появилась Даша. Она сначала опешила, а затем так пронзительно завизжала, что чудом уцелели стекла на окнах.

– Костик! Приехал!

Даша подбежала, крепко обняла меня, но тут же отпрянула.

– Ты мокрый. Заходи скорее, а то простудишься, – торопливо сказала, схватила меня за руку и потащила за собой. – Кстати, познакомься. Это моя новая гувернантка Мария Ильинична.

На этот раз пришла очередь девушки смущаться и робеть. Она раскраснелась и, чуть поклонившись, еле слышно сказала:

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Я не знала, что вы должны приехать.

– Не извиняйтесь. Надо было мне сразу представиться. Мы же еще не встречались, – примирительно ответил я.

Гувернантка снова слегка поклонилась, развернулась и быстро пошла к кабинету отца, в котором теперь занималась Даша.

– Не злись на нее. Она хорошая, – сказала Даша, помогая мне стянуть мокрое пальто.

– Я и не злюсь. А где дед? – спросил я и заглянул в столовую, но там было пусто.

– Приболел. Теперь лежит и лекарства пьет.

Первым делом я поднялся на второй этаж в свою комнату и переоделся, а затем постучался к деду.

– Входите, – послышался знакомый голос.

Я зашел и увидел деда, закутанного в вязаный шерстяной плед. Он изрядно похудел и осунулся.

– Костя? Что-то случилось? – хрипло спросил он и попытался встать, но я быстро приблизился к нему и положил руку на плечо.

– Здравствуй, дедушка. Лежи, не вставай. Я просто решил навестить вас. Больше месяца не приезжал.

– Вот и хорошо. А то я подцепил какую-то заразу, поэтому не могу за Дашей присматривать.

– А зачем за мной присматривать? Я сама за вами присмотрю, – девочка влетела в комнату и плюхнулась на кровать рядом с дедом.