– Думаю, дня два-три понадобится, чтобы…

– Плачу тройную цену, если будет готово завтра утром, – прервал я его.

Мужчина прикинул что-то в уме и кивнул:

– Хорошо. Завтра утром можете забирать.

Я развернулся и направился к выходу.

– А предоплата? – послышалось сзади.

– Все будет завтра утром, – заверил я и вышел на улицу.

Таксист прохаживался возле машины, ожидая меня. Когда я приблизился к машине, он открыл мне дверь и спросил:

– Ну, как все прошло? Сделал скидку?

– Все хорошо, – кивнул я, не вдаваясь в подробности.

Я решил не возвращаться к академии, а переночевать в особняке, поэтому сначала заехал в кондитерскую, а потом поехал домой к родным.

Даша и Мария Ильинична встретили меня на улице. Снег немного подтаял, поэтому они лепили снежные фигуры и поливали их водой.

– Костя, иди к нам? – закричала Даша и замахала рукой.

Закинув на плечо сумку с продуктами, я направился к ним.

– Здравствуйте, Константин Сергеевич, – поздоровалась гувернантка.

Ее щеки пылали от мороза, а глаза светились от радости.

– Здравствуйте, Мария Ильинична. Как ваши дела?

– У нас с Дашей все хорошо. Хотим завтра сходить в школу с документами. Думаю, ее без вопросов возьмут в шестой класс.

– Как шестой? Я думала в седьмой, – надулась сестра.

– У тебя для седьмого нос не дорос, – рассмеялся я и прикоснулся к ее носу.

Даша тут же запустила в меня снежком. Началась перестрелка. Они с Марией Ильиничной прятались за свои фигурки, а я ловко уворачивался и подпрыгивал. Желтый свет фонарей делал наш сад сказочным местом. Мне даже на мгновение показалось, что мы отсюда вообще никогда не уезжали.

Чуть позже, мокрые и уставшие, мы завалились домой и, переодевшись, спустились к столу.

– С тобой неинтересно играть. Ты всегда наклоняешься и пропускаешь снежок мимо себя. Мог бы и поддаться разок, – пробубнила Даша.

Ей досталось больше всех, даже с учетом того, что она пряталась за здоровенным снежным зайцем.

– Ну, также будет нечестно. Разве можно получить радость от победы, если противник тебе поддается? – ответил за меня дедушка.

– Я была бы очень рада, если бы противник просто поднял руки и сдался, – расхохоталась она.

Мы вкусно поужинали и разбрелись по комнатам. Даша попросила меня почитать ей перед сном, на что я, конечно же, согласился. Раньше мы много времени проводили вместе, а сейчас я был всегда занят, поэтому понимал, как она скучает.

Когда она заснула, я поправил ей одеяло, вышел из комнаты и чуть не столкнулся с Марий Ильиничной.

– Можно с вами поговорить? —спросила она.

– Конечно. О чем? – я почему-то напрягся. Слишком много в последнее время было плохих новостей.

– Вы сказали, что пригласите меня на свидание, но до сих пор этого не сделали, – еле слышно проговорила она, и ее щеки тут же вспыхнули. – Может, я что-то сделала не так или…

– Ох, Мария Ильинична, это моя вина, – я взял ее руку и прижал к своей груди. – Столько всего навалилось, что я просто забыл об этом. Мария Ильинична, вы пойдете со мной завтра на свидание?

Девушка улыбнулась и кивнула.

– Хорошо. Я согласна. Только мне надо знать, куда мы пойдем и во сколько, чтобы предупредить Дашу?

– Куда бы вы хотели? Я не знаток культурных мест в городе. Редко хожу по театрам и музеям.

– А мы можем просто погулять? – она подняла на меня свои бездонные глаза.

– Погулять? Можем! Тогда завтра в шесть вечера я приглашаю вас на прогулку. Вы согласны?

Она тихонько рассмеялась и кивнула. Я поцеловал ее руку и проводил до комнаты. Пожелав спокойной ночи, она скрылась за дверью.

Весь вечер перед сном я думал о ней. Мария Ильинична с ее кротким нравом, точеной фигуркой и обворожительным личиком казалась мне идеальной. К тому же она хорошо ладила с моей семьей, что тоже было очень важно. Может и хорошо, что Лиза уехала и я не совершил ошибку, женившись на ней. Как всегда, время все расставляет по своим местам.