– Но я сам хорошо знаю эту технику, – попробовал было возразить Сим.

Но шеф его миролюбиво прервал и похлопал по плечу.

– Знаю, знаю, но лишний раз вреда не будет. Послушай его инструктаж, чтобы избежать ненужных инцидентов. Все вы знаете, а иногда делаете глупости. Иди и помни все, что я сказал.

Шеф подтолкнул Сима к входной двери, а сам направился в информационный центр, дверь которого выходила прямо из его кабинета.

Сим вышел из здания. На улице светило яркое солнце.

Во дворе мальчишки гоняли мяч и орали, что есть мочи.

Девчонки в сторонке тихо играли в классики. Пока прыгала одна, две ее сверстницы, прислонившись к небольшому деревянному забору, поджидали ее и ревностно следили за каждым движением подруги.

Сим невольно залюбовался этими нежными цветочками жизни.

Они, как и те суетливые мальчишки, орущие, как грачи на ветках, жили в этом же доме, где располагался высоко технический штаб шефа, и даже не подозревали о таком соседстве.

Шеф специально выбрал наиболее старый район города. Во-первых, эти дома легче было переделать внутри: у них были крепкие, надежные фундаменты и толстые стены. А во-вторых, дома этого микрорайона располагались в центре города, рядом с большим парком.

Штаб занимал целый подъезд в три этажа с выходом в цокольный этаж, где и находился гараж шефа. Рядом с домом стояло в одну линию несколько старых кирпичных гаражей местных жителей.

Среди них, ничем не отличаясь от других, были два инспекторских гаража, служивших собственно входом и выходом в подземный гараж шефа.

Здесь Сим, выслушав инструкции, получил свою машину. Ему рассказали, где находится теперь его новый гараж, расположенный неподалеку от штаба, оформленный на каких-то неизвестных людей, знакомых только шефу, которых, впрочем, может быть, и не существовало никогда.

В подробности Сим не вникал, эти нюансы его не интересовали, лишь бы его обеспечили всем необходимым.

Сим сел в машину и, плавно выехав из ворот центрального гаража, аккуратно выкатил во двор и огляделся.

Сквозь кроны деревьев просматривались верхние этажи дома. В их подъезде они были оборудованы под общежитие, где жила вся их бригада. Там была и его комната.

Скользнув взглядом по дому, Сим увидел Элри. Тот стоял у окна и, улыбнувшись, дружески помахал ему рукой. Он ответил тем же и, прибавив скорость, выехал со двора.

Подыхав к своему новому гаражу, ключи от которого ему выдал шеф, Сим оставил там машину и заспешил к богатому особняку Райфов, который находился не так далеко от этого места.

Сим думал о встрече с Эмили, а ему почему-то все представлялась худенькая девочка в розовых носочках и белых сандалиях, которая предельно старательно прыгала по квадратам классиков в их дворе.

Ему вспоминались ее счастливые глаза, когда так удачно закончился кон. Он вспоминал, как она, закричав от радости, захлопала в ладоши, а потом закружилась на месте, раскинув руки, так что волнами полетела ее коротенькая юбочка, обнажив верхнюю часть тоненьких ножек. А длинные светлые косички с пышными бантами на концах, как лопасти вертолета, летали вокруг нее, взбивая розовые облака. Это бесхитростное детское счастье почему-то тронуло Сима до глубины души, и он сразу не мог понять, почему такая обычная жизненная картина, сотни раз происходящая перед взором, вдруг взволновала его.

Но, подходя к особняку Райфов, он вдруг осознал глубинный смысл увиденного.

Он понял, что если их экспертно-коррекционной группе не удастся осуществить свой стратегический план, на который перед полетом всех настраивал главный эксперт, то оборвется на этой планете жизнь, и не будет больше этой бесхитростной радости и простого человеческого счастья.