И неважно, что это сама мать Маргарита. Уже полностью одетая. Даже волосы убраны под черно-белый капюшон. Вот уж кто точно не забыл ни про одну деталь.

Бывшая придворная дама, как-никак. Лет пятнадцать назад была. По-прежнему величавая и стройная, «со следами былой красоты». С еще очень хорошо заметными следами.

А луна вновь успела удрать с небосвода – окончательно и до завтра. Зато на небесах загорается первая полоска зари. Красивая-красивая...

И безжалостная, как Алая Охотница. Не зря в тех же цветах. Не спать тебе, Миранда, до самой следующей ночи.

Что ж, желание трусливо поджать хвост Миру не посещало даже в зверином облике. За свои поступки надо отвечать.

Пять лет назад суровая, но справедливая мать Маргарита сказала Миранде именно это. Когда в завистливой, озлобленной девчонке вдруг пробудилась прадедушкина кровь.

Могла ведь дремать и дальше. Два поколения молчала. Видно, не было в предках сильных чувств. Любви там... или злости с завистью.

В маменьке хватает, конечно. Последнего. С лихвой.

Но прадедушка был по отцовской линии.

- Знаю, - кивнула мать Маргарита. – Знаю. Офелия.

- Офелия, - послушно подтвердила Мира.

- Что ж, у тебя полчаса, чтобы вернуть Изарелле человеческий облик. А у меня – чтобы вернуть его Офелии.

- А разве она не может...

- Прекратить русалочью истерику? Мы не Рагнар – нам она такое не простит. Даже на него тогда дулась неделю, помнишь? Мира, не трать время. У тебя полчаса.

- А что будет потом? – не удержалась Миранда.

Офелия охрипнет? От нее дождешься.

- Ты забыла? Через три часа начнется День Посещений. Но кто-то наверняка прибудет раньше. А в связи с грядущими Именинами сегодня может быть целая толпа.

О да! У некоторых приютских родня из деревни. Встает она с петухами. Если их же сама и не будит.

И всем этим добрым селянам-горожанам бесполезно раз за разом повторять, что часы посещений всегда с девяти. Соскучившиеся родственники всё равно явятся «самыми первыми». И «с самого утречка». Чтобы «успеть пораньше всех».

Неважно, что потом простоят часа три под воротами. Неважно, что при этом могут смутить ту же Офелию, вздумавшую лишний раз искупнуться. И неважно, что посетителей пускают потом всех сразу. Так что прибывшие «с утречка» время не экономят, а просто бездарно теряют.

А еще они обычно толпятся до открытия за невысокой оградой и жадно разглядывают тех, кто внутри. А заодно тут же и обсуждают. Громко. Своих и чужих. Сравнивают, оценивают.

И Офелию в том числе.

На самом деле, и время посещений можно было не заявлять. Приютские-то входят и выходят свободно. Лишь бы ночевали дома.

Но что ж откажется уютно посидеть в гостевом зале, посмотреть не спеша школу, выпить горячего травяного чайку? Знаменитых пирожков сестры Моники отведать?

Увы, время действительно на исходе.

А будущие именины принца Ланцелота и впрямь собрали в столицу разношерстную толпу любопытного народа. И полезны из них только купцы – потому что явились в этой чехарде делом заниматься, а не время зря терять. Тройные прибыли накрутят... молодцы.

2

Жаль, нельзя с матерью Маргаритой обменяться. Лихо махнуться, не глядя. Миранда всё еще не отошла от недосыпа. А наглая полная луна повторится еще дважды.

Мире бы сейчас не с Рыськой проявлять чудеса терпения, а Офелию макнуть дурной головой в ее же озерцо. Разок-другой.

- Давай, Иза. Повторяй за мной. Медленно. Р-раз...

Рысенок возмущенно трясет пушистой головой, прижимает изящные ушки с кисточками, дергает короткими усами. Совсем по-человечески потерла нос передней лапой. Вот-вот еще и глаза ею закроет.